“城西那块地皮，目前有三家实力雄厚的商家参与竞标，分别是……”李掌柜顿了顿，小心地观察着楚瑶的神色，“分别是王家、赵家，还有……宁家。”

听到“宁家”二字，楚瑶握着茶杯的手指微微一紧，茶水泛起一丝涟漪。她极力克制着自己的情绪，语气平静地问道：“这三家，哪家对这块地皮势在必得？”

“回小姐，据老朽多方打探，这三家都对城西那块地志在必得，毕竟那块地地理位置优越，是建造码头的绝佳位置，一旦建成，利润不可估量。”李掌柜说着，面露难色，“只是……”

“只是什么？李掌柜但说无妨。”楚瑶放下茶杯，示意李掌柜直言。

“只是，我们楚家目前资金周转有些困难，如果要参与竞标，恐怕……”李掌柜没有再说下去，但其中的意思已经不言而喻。

楚瑶自然明白李掌柜的顾虑，父亲病倒前，为了拓展新的商路，已经投入了大量的资金，如今家族产业链条吃紧，资金确实是她面临的一道难题。

“李掌柜不必担心，资金的事情，我会想办法解决。”楚瑶语气坚定，眼中闪烁着自信的光芒，“城西码头这个项目，我们楚家必须拿下！”

李掌柜见楚瑶如此坚决，心中稍稍安定，他跟随老爷多年，深知这位大小姐虽然年轻，但做事果决，颇有老爷当年风范。

接下来的几日，楚瑶几乎没有合眼，她仔细翻阅着账本，重新核算着家族各产业的可调用资金，并召集各商号的管事，商讨应对之策。

然而，事情的进展并不顺利，一些家族内部的元老，对楚瑶一个年轻女子掌管家族生意颇有微词，更对她在资金如此紧张的情况下还要冒险竞标城西码头表示反对。

“大小姐，恕老朽直言，您年纪尚轻，很多事情没有经验，如今老爷病重，您更应该以稳妥为主，守住家业才是要紧事啊！”一位头发花白的管事语气沉重地说道，言语间满是不赞同。

“王叔，您的话我明白，但我意已决，城西码头这个项目，我一定要做。”楚瑶语气坚定，目光扫过在座的各位管事，“我知道各位叔伯对我一个女子掌管家族生意有所顾虑，但我向各位保证，我一定会尽我所能，带领楚家走向更加辉煌的未来！”

众人见楚瑶态度如此坚决，也不好再说什么，只是心中依然充满了担忧……

“小姐，城西码头那边好像开始动工了！”王丫鬟慌慌张张地跑进书房，语气急促。楚瑶猛地抬头，手中的账本滑落到桌案，发出一声闷响……

楚瑶匆匆起身，快步走到窗边，远远望去，城西那块地皮上果然已经搭起了棚架，隐约可见工人们忙碌的身影。怎么会这样？消息确定吗？楚瑶的心中充满了疑惑，明明竞标结果还未公布，为何宁家会突然动工？

“小姐，消息千真万确，奴婢亲眼所见！”王丫鬟语气肯定，脸上写满了担忧，“小姐，这可如何是好？难道……难道我们真的要错失这个机会吗？”

楚瑶没有说话，只是紧紧地握着窗棂，指关节泛着青白。她明白，宁家此举，显然是想打乱她们的阵脚，让他们自乱阵脚，从而坐收渔翁之利。

“小姐，您别担心，奴婢这就去打听清楚，看看这其中是不是有什么误会！”王丫鬟说着，便要转身出门。

“不必了。”楚瑶叫住她，语气中透着一丝疲惫，“此事并非误会，宁家既然已经动工，想必是势在必得，我们再做挣扎，也无济于事。”

此时，宁渊正站在街角一棵茂密的槐树下，目光深邃地望着楚家大宅的方向。这几日，他费尽心思才打听到，原来城西码头这个项目，是由楚瑶全权负责。得知这个消息后，他的心中五味杂陈，既担心楚瑶独自面对如此重大的项目会力不从心，又希望能为她做些什么。

“宁总，我们真的不进去吗？您已经在这里站了很久了……”一旁的助理小心翼翼地问道。

“不了，她不想见我。”宁渊收回目光，语气中带着一丝苦涩，“我们走吧。”

宁渊知道，以楚瑶现在的状况，肯定不会愿意接受他的帮助，他唯一能做的，就是默默地守护着她，在她需要的时候，第一时间出现在她身边。