半宿无眠，天刚微亮，乔大柱便起身去往县城的衙门，临出破庙时，虔诚地在泥菩萨面前跪拜祷告:“求菩萨保佑小人遂愿，定会重谢菩萨……”

乔大柱急撩撩赶到县衙，已是己时末，乔大柱势在必得地拿了县衙大门旁的鼓槌，就往鸣冤鼓上敲，边敲边喊:“冤枉……”

见有人敲鸣冤鼓，何知县升堂。

衙役出来，将乔大柱押进公堂，县太爷何仁义高坐堂上，师爷周不易伴在侧后，众衙役将水火棍往地上边杵边同声唱道:“威……武……”

乔大柱何时见过这排场，吓的差点尿了裤子。

“堂下何人？有甚冤情？速速道来。”何县令将惊堂木一拍，威严地道。

“县老爷，父母官……我……我……小民叫乔大柱，乔家村人氏，小民要状告周家山庄和周家山庄的钱管家……”乔大柱被惊堂木拍的心颤颤，哆嗦着跪伏在地，结结巴巴地陈述。

“哦？”听堂下之人要状告周家山庄，何仁义来了兴趣，眼带玩味地转头看向周师爷，周不易顿时慌了。

“堂下所告何事啊？”何仁义语气柔和，拖着慢声问道。

“告……告……告钱管家拐骗小民家娘子上周家山庄为奴。昨儿个……小民去周家山庄寻小民的内人，却被告之山庄无此人，还将小民暴打一顿轰了出来，求青天大老爷为小民做主，还小民一个公道……”乔大柱开始声泪俱下地控诉周家山庄。

“你空口白话控告周家山庄，可有证据？”

“老爷，小民身上的伤就是证据……”

“抬起头来……”

乔大柱忙抬起头，昨日被周家山庄家丁打的鼻青脸肿，今日更是肿胀了些，原本不大的眼睛，因脸颊肿胀夹成了一条缝，何仁义见乔大柱这副滑稽相，忍不住“哈哈哈……”笑出声来。

立在县老爷身侧的周不易，见堂下小人状告周家山庄，心里早已是七上八下，又不敢表现出来，只能陪着何仁义，皮笑肉不笑地咧了咧嘴。

“既然你来公堂状告周家山庄，想必也有事因。你且在衙门外候着，我着人去周家山庄查证后，再升堂办理。退堂……”

何仁义回了内堂，周不易惶恐不安地紧跟其后。

“不易，有劳你去周家山庄走一趟，问问情况，最好将钱管家请来。”何仁义温和地拍了拍周不易的肩膀道:“不要紧张，放心，我们兄弟一条心，周家山庄助我做了一县之主，不管何事，我自会偏护周家……”

“谢谢老爷……”周不易感动地要跪谢，何仁义一把拉住:“不必拘礼，速去速回。”

周不易快马加鞭赶到周家山庄，急喊了钱满粮说话。

钱满粮正要回房吃饭，听得家丁急报周不易来了，请钱满粮速见。

钱满粮忙折去前厅，周不易焦躁地在厅上来回走着……