在复仇心的驱使之下，神秘学研究社的众人在用过午饭之后，便立刻组团火急火燎地赶向了巴黎东部的二十区。

此地乃是巴黎主要的工业聚集区，居住的也大都是底层的工厂工人。因而与富丽堂皇的中央皇宫区、以及富含文化气质的塞纳河左岸完全相反，此地堪称脏乱差的典范：鳞次栉比的公寓楼密密麻麻地铺满了街道两侧，楼面上铺满了久未清洁导致的细密污痕，展露出堪称惨淡的色泽。

人来人往的大街上，多年来累积下的厚重污泥几乎完全盖过了砖石制的路面，不时更有散发着臭味的污水横流，让身着长裙长袜的两位少女连走路都不得不小心翼翼，生怕沾染到自己的衣物。

“原来……原来巴黎还有这样的地方……”

小心避过来往的行人，露易丝不禁轻声感叹道。

“这或许就是工业和城市发展带来的原罪。”克拉丽丝有些沉重地叹息一声，“当看到这些民众生活的模样之际，我才意识到，自己经历的那些所谓‘生活的苦难’根本不值一提。”

与身边两位顶级世家出身的大小姐不同，在原世界线中多少在现实及网络上见过类似情景的卢平对此倒没有什么特别的感想。他沉默地扫视着眼前的街道，忽然意识到大街上儿童的比例似乎有些太高了。

这些因营养不良而显得格外矮小、骨瘦如柴的年轻生命游移在街道各处，或是兜售商品、或是搬运货物……他们的动作是如此灵活而娴熟，就仿佛此前已做过千遍、万遍一般。

显而易见的是，在眼下这个时间点，中产及富裕阶级的孩子们要么是在学校中进修，要么则接受家庭教师的一对一指导。而这些穿着破旧、却并未经历教育的孩子们，显然只可能有一种身份——

“童工……”卢平握紧了双拳。

对于这个时代最底层的贫民家庭而言，仅有作为顶梁柱的男主人进厂工作，显然无法维持全家数口人的生计。

为此，整个家庭往往都需投入到生产的过程当中：女主人要在家务之余从事纺织；缺乏劳动能力的老者或女孩则会做些裱糊火柴盒一类的轻体力劳动；而家中的男孩，在有能力跟随父辈进厂从事重体力劳动之前，也要在报社、杂货铺、码头等地辛勤劳作。

在卢平原先所处的那条世界线的二十世纪初，尽管实施效果有待商榷，但欧洲各国基本都已在推行禁止童工和设立义务教育体系的法案，以让少部分贫困家庭的孩子们至少还能看见一线熬出头的曙光。

可在眼下这条世界线，或许是由于电力、内燃机等新式能源未能得到广泛的普及和应用，导致社会生产力始终在蒸汽时代停滞不前，各类哪怕只是名义上的童工保护和义务教育法案也都迟迟未能得以推行。即便大人们有意让孩子以知识改变命运，也未必能负担得起普通公立学校的费用。

价格低廉又不耽误工作的夜校固然存在，但其教学内容偏向专科领域、教学质量参差不齐、学历更难以得到广泛认可，即便成功毕业也只能担任些技术含量稍高的工种，还要时刻担心自己的工作会不会被新出现的机器所取代。

一来二去之下，不愿将孩子送入学校已成为许多底层家庭的习惯乃至诅咒：他们自幼年起便沉浸在繁重的工作之中，成年后进厂成为流水线上的一颗螺钉，直到因再也干不了重活被工厂辞退，只能绝望地看着孩子走上自己的老路。

正因如此，贫民的子嗣几乎注定代代都会是贫民，正如贵族的子嗣注定代代都会是贵族一样——这就是近代社会的奴隶制，不同于封建时代那铭刻于法典上的有形条文，这一纯粹建立在经济基础之上的制度无疑更加隐蔽，甚至让人难以找到反抗的对象。

卢平将面前的一切深深映入眼中。

“我们快走吧。”知道以自己眼下的力量根本改变不了什么，卢平开口道，“早一步行动，或许便能早一步让那些孩子们获救。”