涂长老假意低下头去，但眼角余光却一直盯着那本名册，暗暗思忖着：丐帮若是能有此名册，日后要想帮难民做些甚么？就事半功倍了，不致瞎子摸象、无从下手。

于是，他起身向尚书大人抱了抱拳，算是赔礼地说：

“是我不对，还是尚书大人想得周全，户部辛苦了，不知我们丐帮有何能效劳之处？”

涂长老真心想道歉，他没料到户部竟如此长进；此时换左侍郎得理不饶人了，他在一旁冷哼道：

“一群不学无术的叫化子，对着一群进士出身的官员指指点点，这不是天下最大的笑话吗？”

涂长老有点惭愧地低下了头。

左侍郎拉大了嗓门，继续说道：

“我看以后父母都不用供小孩去念书了，长大后做乞丐就好，反而更威风。”

说实在的，朝廷官员办事，丐帮在一旁说三道四、指手画脚，确实不成体统，也寒了许多官员的心，大家干脆放手，全推给皇上及丐帮去操心，省得呕气。

不过，朝廷的事有丐帮从旁协助，确实也较能切中时弊，真正解决百姓的问题；官员也较不敢欺压良善、中饱私囊，整体而言，还是利大于弊。

所以，直至现在的皇帝，朝廷与丐帮的关系不仅未见疏远，反而是更为紧密；户部尚书当然了解目前皇上的态度，自己行事无法把丐帮完全排除在外，故让左侍郎稍稍解气后，就忙出面缓颊说道：

“大家都是为了难民，不分彼此……不分彼此……”

涂长老苦笑。

进士出身就比较悲天悯人吗？就比较会做事吗？就比较能让百姓过上好日子吗？

少了同理心，就算是状元又如何？

涂长老眼角盯着那本难民的名册，寻思着该如何在不着痕迹的情况下将其弄到手？他不想理会左侍郎的冷嘲热讽。

那位年轻的户部员外郎孙斌，则是凝视着涂长老。

从侧面看，涂长老脸上的皱纹显得更深了，不过，眼睛却似乎闪过一丝光芒。

孙斌似乎稍微了解涂长老为何要一直做口舌之争，图一时之快了。

或许涂长老就是要激怒户部，然后趁机摸户部的底。

他得到他想要的了吗？孙斌观察着涂长老。

涂长老小心翼翼，担心自己想要名册的心被洞悉，引起不必要猜疑，反不利名册的取得，因此，他故意以退为进的说：

“既然左侍郎嫌丐帮碍事，那在下就先告辞了。”

话说完，涂长老即起身佯装要走。

尚书大人忙起身，连手中的名册都未来得及搁下，就急急忙忙说道：

“涂长老，且慢……”

尚书大人走至涂长老身前，经过左侍郎时，狠狠瞪了他一眼。

尚书大人握着涂长老的手，名册有一半已在涂长老手中，尚书大人说：

“为了难民，涂长老就别跟刘大人计较了。”

左侍郎姓刘名谦，涂长老看了他一眼，刘大人别过了头去。

涂长老故作姿态，勉为其难地说：“也罢！那丐帮就依此名册……”

涂长老边说边趁势要将名册自尚书大人手中取走……

谁知此时鸣金声大作，自宫中传来……

鸣金声有其规律，三声后一停，然后再三声，如此周而复始。

尚书大人突全身紧绷，他抓紧了手中的名册，问道：

“宫里出事了？”

左侍郎同样满脸惊骇，他点了点头……

在场的涂长老、九眼帮主、户部员外郎均不知发生何事？不解尚书大人及左侍郎为何听到鸣金声后会如此惊恐？

涂长老更是大失所望，他眼睁睁看着名册从自己手中被抽走……

鸣金声持续自宫中传来，在众人的静默中更觉刺耳……