1891年他出生于山东临清县唐家园，在他人生最美好的童年和青少年时期，是整个中国最混乱的时期，乱世人命不如狗，他深刻的认识到了这一点，为了吃饱肚皮和拥有自保的能力，选择了那个年代最有前途的职业——参军。

他参加的是冯玉祥的部队，比较幸运的是，冯非常欣赏他，一个真正为你好的领导，肯定不会一直把你当骡子使，那是压榨不是重用，好领导会不断提升你的素质，为你铺路，逐步把你放在更重要的岗位上锻炼。

冯一直不遗余力的培养张，送他上培训学校，然后不断提拔他，到中原大战的时候，张已经成长为师长了。

对于冯的栽培之恩，张一直铭记于心，前面说了，张出生在山东，孔子的老家，儒家统治中国几千年，靠的就是忠孝仁义，讲究滴水之恩当涌泉相报，哪怕牺牲自己的性命，这一点在张的身上体现的淋漓尽致。

中原大战之后，冯的残部大都进入山西，根据蒋和张的战前的协议，北方的地盘全部归张，张决定将西北军残部编成一个军，任命他为军长，为此，张还专门派人征求他的意见。

经过慎重思考，他谢绝了张的好意，推荐宋任军长，没有别的原因，在封建大家庭里，干啥事情都要讲究长幼尊卑有序，宋的年龄辈分都比他大，自然长者为尊。

宋出生于山东乐陵县的一个乡绅家庭，过着富裕的小地主生活，从小接受良好的教育，上过武备学堂，属于北洋军一手培养起来的人才，开始跟着陆建章混，他特别欣赏当时还是大头兵的冯玉祥，认为此人将来必定大有出息，将自己的内侄女嫁给冯当老婆，帮助冯茁壮成长。

陆后来被年轻气盛的徐树铮诱杀，此人脾气暴躁，没什么城府，杀陆彻底得罪了冯，后来终于让冯找到机会，让张之江把徐抓住后直接给毙了，为陆报了仇，反正整个一部江湖仇杀史。

就这样，宋和冯就认识了，两人初识时，身份没有什么差别，后来宋跟着冯混了，成为冯手下五虎将之一。

深受儒家文化熏陶的他也干不出这种事，自然推荐由宋出任军长，这就是后来的29军。

由于29军的领导是推举出来的，相当于实行了“封建排行民主制”，29军决定永远以宋为首领。