一缕晨曦，三声鸡啼。

今日是会试第一天，和府上下全都在忙着杨慎和杨惇考试的事情。头天晚上伙房烧了几锅香汤，让他俩好好沐浴干净。丁丁、八喜、千年不在并另外四个小厮、六个丫鬟全程伺候着。先让他俩分别坐在竹塌上，丫鬟拿精致的犀角梳把头发梳理通顺，擦去灰尘，前前后后，一遍一遍仔细扒开，清理头皮污垢。

千年不在端来铜盆，倒入热水，两人躺下，小厮把头发轻轻放入盆中浸泡，给他们按摩头部和面部。再接着用皂角揉搓出泡沫，均匀涂抹在头发上，用指腹轻揉头皮、发根和发梢。八喜小心翼翼地用葫芦瓢舀起热水冲洗泡沫，清了三四遍，千年不在负责更换热水，在厨房和沐房之间不停地来回奔跑。头发洗好，抹上蛋清，继续揉搓，再次用温水冲洗干净。拿丝绸布巾擦干头发，最后还要涂抹一层首乌膏，让发丝显得更加乌亮。

大沐桶里已备好香汤，两人脱光衣服分别躺进去。水面上露出脸，先热敷了一会儿，然后八喜用剪刀小心翼翼地给杨慎修剪胡须，剪出造型。杨惇只有胡渣，让八喜直接拿剃刀刮了个干净。俩小厮拿着丝瓜络，左右两边，一边一个，前胸后背，四肢屁股，又搓又按。用全新的麝香澡豆把浑身上下抹了个遍，再用清水冲洗干净、擦干。二人在沐桶里甚是享受，舒服的都不愿意出来了。

两人的屋里，桌上摆着状元糕，沏着及第茶，杯盏茶具也是过完年后重新换的一套印有鳌首的御窑青瓷，寓意“独占鳌头。”床桁上挂着大奶奶和二奶奶亲手摘的桂树枝，这叫“蟾宫折桂”。整床都换了崭新的棉绸被褥。好在天已渐暖，白日已让下人拿出去暴晒得蓬松软和，再用顶好的安息香熏上一熏，枕头里塞入安神助眠的香囊，让他们二人务必今夜睡个好觉，养足精神。

本次会试主考官是刘忠和吏部右侍郎兼翰林院学士靳贵。靳贵是我推荐的，当年吏部右侍郎职位空缺，靳贵和王琼两人都在争这个位置，王琼通过贿赂刘瑾争取到了这个职位。后来刘瑾怪他过河拆桥，谋得职位后就翻脸不认人，遂很快一脚又给他踢去了南京，靳贵这才总算爬了上来。

可是没想到他第一次主持会试，就被人举告说家里下人收受贿赂鬻题，李东阳害怕又闹出类似当年弘治时期的春闱舞弊案，命人马上去查。还好此时的皇帝压根就不管科举的事情，礼部就把案子压了下去，知道的人并不多。

千年不在紧紧跟在两个轿子后面，亲自把两位爷送进贡院，看他俩都安全进去了才离开。杨慎和杨惇在搜身房里被剥了个精光，连嘎吱窝、屁股缝儿都得掰开来仔细检查。带进去的吃食也要全部打开，菜、肉、饼全都拿刀切碎了再还给考生，以防夹带。贡院里有井水，房号外面也有个饮水用的大缸，但是三年一考，那水缸长时间摆在那里风吹日晒，不太干净，考生都不敢喝里面的水，都是从自家带水。

杨慎再次坐在这个一米见方的小房号里，白天思考，打腹稿，夜深人静的时候，点上蜡烛工工整整地誊抄到试卷上，认认真真，一丝不苟。第三、六晚交卷回来后，我见杨慎的表情倒是轻松，杨惇却始终一脸愁容，不停地问他哥各题都是怎么答的，把杨慎都给问烦了，知音对杨惇凶道：“都考过了，还想题作甚？问到答案你还能回去改了不成？全都回屋睡觉去！当当，去把他俩房里的蜡烛全给收了，不许再读到半夜。”

“是，太太。”

两人吓得大气也不敢出，赶紧回去早早睡了。

一连九日的考试终于结束了，所有的试卷被送至礼部交內帘批阅。王阳明也是今年的同考官之一，他改卷时发现有个考生的答卷文章相当优秀，遂置为一等提交给主考官。后来经主考排名，此卷果然擢会试第一，拆名后发现是江西考生邹守益，杨慎位列会试第二。

两个儿子同举会试，我表面上波澜不惊，其实内心也慌得一比，倒不是为俩孩子的文采担心，是怕贡院或者礼部那边又时不时冒出来个意外事故，上次一颗小火苗就烧掉了杨慎三年的时光。他现在老婆有了，儿子有了，国子监也进了，只有考中进士这么唯一的愿望，这次若再出什么幺蛾子，我都不知道该拿什么去安慰他了。

连着一个多月都心不在焉，我每日都要差人去贡院和礼部那边打探考试情况，知道相安无事才能放下心来。卷子已差不多改完了，我这日在内阁大堂里坐着，拿着奏疏看了半天，发现一个字儿也看不进去。起身去泡茶，然后端着茶盏，在屋里走来走去，李东阳见我魂不守舍的样子，笑了笑，对我说：“介夫，你在这走来走去转地我头晕。”他起身走到我身边：“把茶放下，跟我走。”

“啊，李阁老，要去哪儿呀？”我很惊讶。

“咱们去礼部，去看看我的‘小友’考得如何。呵呵……”

“哦，是。”我很欣喜，和他一起去礼部。榜单刚刚填好，我一看杨慎高中第二，哎呀，这下好了，悬着的心总算放下来了。

“这下放心了吧？”李东阳笑着道，又低头看了看刘忠递过来的殿试读卷官名单，对我说：“这名单若无问题的话，一会儿就让他们送去给皇帝御览。”

“我儿子在廷试名单之列，理应回避，不该把我放在读卷官的名单中吧？”我很疑惑。

“按制都是在职的这些人充任读卷官，先这么报上去吧，回头看陛下怎么说，他若不允，再撤下更换他人。”

我让送名单的人务必跟皇帝请求将我的名字除去，结果皇帝不允，依然坚持非让我作读卷官，他还说殿试“不御殿”，只有交给李阁老和我全权负责，他才放心。

这不完蛋嘛？亲儿子考试，我做阅卷人，这万一要是名列前茅，岂不是害他枉受非议？若然置在后列，又对不起儿子，真是叫人左右为难。

三月十四日杏榜张榜，礼部的门前挤满了来看榜的考生，乌央乌央的人群把杏榜前面围得是水泄不通。杨慎和杨惇根本就挤不进去，千年不在二话不说，直接把杨慎和杨惇二人扛在双肩上，一边坐一个，比周围人高了一大截，总算能看见了。大家一看这个小奴竟有如此神力，可以力举两个成年男人，都吓得往旁边直躲，正好给千年不在让出了路，一边举着一边往前走，总算把两位爷送到了榜前才放下来。