永乐十五年，九月初七，三年一度的南直隶乡试迎来了尾声，在长达将近一个月的时间，乡试要放榜了。

此时，正值桂花飘香，揭晓名次如果应试高中者，便是月中折桂之人，荣登桂榜，所有的辛苦付出终将迎来了收获。

为何选在九月初五放榜，这个是有讲究的。

朝廷规定，大省要在九月十五日前，中省要在九月十日前，小省要在九月初五前完成放榜。

而放榜日，要选在九月的寅日或辰日，这样就可以把乡试榜，称为龙虎榜。

乡试放榜，首先会在省城内通知各考生，然后布政使司同时派出送报之人，带着文书送往中举人家里。

府州县拿到放榜名单，也会跟着派出报子到地方。

如此一来，便形成三级或四级捷报，布政使司一级，府一级，州县则是三或四级。

今年，九月初七是辰日。

南直隶布政使司，考虑到府州县捷报，能同时赶上寅日或辰日送到中举人家里，便选在了这一日放榜。

这一日，应天城上空仿佛绽放了桂花的海洋，无数金黄的花瓣悠然洒落，将整个空中浸染得香气四溢。

微风轻起，花瓣簌簌而下，犹如天界洒落的细雨，随风轻舞至不知名的远方。

或许，在这浪漫的桂花雨中，也许有那么一两瓣会落在某位生员肩头，然后成为荣登桂榜的美好预兆。

这一日，所有考生都换上崭新的生员服，带着最真诚的表情，对夫子庙的方向跪拜祈求。

杨为先也不例外，跟着聚集在悦来客栈的颍州学子们一起跪拜祈求孔子保佑高中。

拜完之后，杨为先和众人一同坐在客栈大堂前，饮茶谈笑，可谁的心中都悬着一块石头。

未待放榜这块石头都不会落下，此时饮茶谈笑，只是为了掩盖内心深处难以言喻的紧张与期盼。

对于读书人来说，能否中举是人生中一个关键拐点。

过了，才有继续参加会试，考中进士的机会。

而且，一旦中举，意味着有了“官身”，有机会被选做官，如训导、教谕甚至知县。

同时，举人从此以后可以跟乡贤平起平坐，社会地位显著拔高。

加上可以享受免除赋税徭役，就会有一大堆人主动把田亩放到你的名下，从此以后吃喝不愁。

举人见到县官可以不用下跪，如果举人犯了什么律令，县官不能随心所欲对其施加刑罚，必须走一套复杂的程序，解除其举人功名之后，才能动刑。

像《儒林外史》中的范进中举的情况，都是真实案例。

乡试和之前的县府院试不同，放榜会有些变化。

是由衙役根据考生填写的籍贯和暂住信息等资料，先行来到考生在应天待的地方报喜，然后才会在江南贡院门口，张贴最终的榜单。

“来了，来了，报喜差役过来了!”

刚至辰时，外面街道就传来一声又一声激动的呼喊。

闻声，客栈大堂内涌起一股激动的浪潮，众人不由自主地探身门外。

杨为先更是紧张至极，双手微颤，几乎难以把持，差点把杯子里的茶水撒了。

吃得苦中苦，方为人上人。

此时的考生个个都希望能成为举人，走进新的一个阶级，迈入新的一个世界——权力游戏。

在众人的焦急等待中，过了差不多半个时辰，终于有衙役直奔悦来客栈。