林苍在经历洛阳府尹一事的波折后，深刻意识到，若继续大张旗鼓地进行调查，只会让贪官污吏们更加警惕，从而增加查案的难度与阻力。于是，他决定改变策略，微服出巡，悄然深入各地探寻贪腐真相。

他带着最为亲信且擅长隐匿行踪的几名手下，换上寻常百姓的服饰，低调地离开了洛阳，向着下一个目的地——荆州进发。荆州乃是交通要冲，商贸繁荣，林苍料想此处的贪腐问题或许也颇为复杂。

行至荆州境内的一个小镇，名为清平镇。林苍等人扮作行商模样，住进了镇上一家不起眼的客栈。客栈大堂中，人来人往，多是些往来各地的商旅与本地居民。林苍找了个角落坐下，目光看似随意地在人群中扫视，耳朵却仔细聆听着周围的谈话。

“你们听说了吗？这镇上的税吏近些日子又在加征赋税，说是要修缮官路，可这路也没见有什么动静，怕是又进了某些人的腰包咯。”一位老者皱着眉头，低声对身旁的人说道。

“唉，咱小老百姓能有什么办法？只能任人宰割。听说那税吏和镇上的大户人家关系匪浅，狼狈为奸，苦的就是我们这些穷苦人。”一个年轻人无奈地叹息着。

林苍心中一动，与手下交换了一个眼神，示意他们留意此事。待众人散去后，林苍向客栈小二打听道：“小二哥，你可知这镇上的税吏住在何处？”

小二看了看林苍，小声说道：“客官，您打听这个做啥？那税吏可不是好惹的，他在镇上可是一手遮天。您要是有什么事要办，最好还是别去招惹他。”

林苍笑着塞给小二一锭碎银：“小二哥，你就别管我做啥了，我只是有些生意上的事想找他问问，你就告诉我吧。”

小二接过银子，眉开眼笑：“客官既然这么大方，那我就告诉您。那税吏就住在镇东头的大院子里，门口有几个家丁守着，很好认的。”

林苍谢过小二，带着手下趁着夜色来到镇东头的税吏住所。他们避开门口的家丁，悄悄潜入院子。林苍发现后院有一间屋子灯火通明，里面似乎有人在交谈。

他带着手下靠近屋子，透过窗户缝隙向内望去。只见屋内，一个肥胖的男子正坐在桌前，数着一堆银票，对面站着一个身着华丽服饰的中年人。

“张老爷，这次多亏了您的帮忙，这赋税加征之事才能如此顺利。这是您的那份。”税吏笑着将一叠银票递给中年人。

“哼，这是自然。不过你可得小心点，别让人抓住了把柄。听说最近朝廷在严查贪腐，可别把我也牵扯进去了。”张老爷警告道。

“张老爷放心，我做事您还不放心吗？就算有人来查，我也有办法应付。”税吏自信满满地说道。

林苍心中暗怒，正欲再听下去，突然一只猫从屋顶窜过，发出一阵声响。

“谁？”税吏警觉地站起身来，大声喊道。

林苍知道行踪暴露，当机立断：“动手，不能让他们跑了。”

他带着手下冲进屋子，与税吏和他的家丁展开搏斗。税吏见势不妙，想要逃跑，却被林苍一把擒住。

“你们是什么人？竟敢夜闯民宅，我是朝廷税吏，你们这是造反！”税吏挣扎着喊道。

林苍冷笑一声：“你这贪官，还敢提朝廷？你收受贿赂，加征赋税，鱼肉百姓，今日便是你的死期。”

说完，他拿出密旨：“本钦差奉陛下旨意，清查贪腐，你罪证确凿，还有何话可说？”

税吏看到密旨，脸色惨白，瘫倒在地：“大人，饶命啊，我知错了，都是这张老爷蛊惑我，我才会犯下大错。”

林苍转头看向张老爷：“你又是何人？为何与这税吏勾结？”

张老爷强装镇定：“大人，我只是个商人，与他有些生意往来，我可没有做什么违法之事。”

林苍审视着他：“是吗？那你这一身华丽服饰，还有这巨额银票，从何而来？”

张老爷哑口无言。林苍命手下将两人捆绑起来，准备带回临时住处进一步审讯。

在清平镇小试牛刀后，林苍继续向着荆州城前行。进入荆州城，他发现这里的气氛比清平镇更为复杂。城中官员与富商之间的往来似乎极为频繁，且行事极为隐秘。

林苍在城中四处观察，发现一家名为“聚财阁”的酒楼，每日都有许多达官贵人出入。他决定从这里入手调查。

林苍与手下扮作酒客，走进聚财阁。酒楼内装饰奢华，宾客满堂。林苍找了个位置坐下，点了些酒菜，暗中观察着周围的动静。

“李大人，这次的那批货物，您可得多关照关照啊。”一个商人模样的人低声对一位官员说道。

“哼，你放心，只要你给的好处足够多，一切都好说。不过最近朝廷查得紧，咱们得小心点。”李大人说道。

林苍听在耳中，不动声色。这时，一个店小二走过来：“客官，看您面生，是第一次来我们聚财阁吧？”

林苍笑着回应：“小二哥，我们是外地来的商人，听闻这聚财阁在荆州城大名鼎鼎，所以来见识见识。”

小二热情地介绍道：“客官您可来对地方了。我们这聚财阁不仅酒菜美味，而且还能结识不少达官贵人呢。您要是有什么生意上的事，说不定在这儿就能谈成。”

林苍心中一动：“哦？那这聚财阁可有什么规矩？”

小二压低声音：“客官，这规矩嘛，就是有些事得私下里谈。您要是有意，我可以帮您引见几位爷。”