造化弄人，同年辽东的一场明军伤亡数百人这样的小战役柳河之役，因为阉党和东林的斗争，战败的后果被无限放大，老帝师只能请辞回家养老。随着老帝师辞职的，还有被免的是同为东林的礼部右侍郎的徐光启。几年辛苦，军改刚有点起色，却被牵入东林和阉党的斗争里，老大人涕泪横流，无奈回松江老家养老。

好在几年辛苦没有白费。天启六年一月，走投无路的后金为了打破封锁，集合全族之力合计13万人，对城高墙坚的宁远城，发动决死攻击。明军火器发挥至关重要的作用，更是以火炮把奴酋努尔哈赤炸的重伤。宁远之战以明军大胜结束。受到重伤的努尔哈赤，没几个月就死了。

趁着大捷，明军准备一举荡平女真。

一切都在往的好的方向发展，但命运有时候就是那么捉摸不定或说是被人算计。五月，京城王恭厂发生大爆炸，其地存放着整个京城6处火药厂局生产出来的所有火药和铅子。爆炸共造成了两万多人的伤亡，工部尚书也是徐光启知己的董可威被炸的双臂折断。要知道当时火药的生产是被高度保密的，大内严格管控。整个北方及辽东所用火药全部由京师供给。王恭厂大爆炸让反攻辽东的计划彻底终结。

不仅如此，朝廷上下畏火器如畏虎。远在松江的徐光启又一次老泪纵横。

新帝继位后，东林一脉支持朱由检平了以魏忠贤为首的阉党。少帝发愤图强，迅速把徐光启招回京师并拜为老师。崇祯二年，更是提拔东林李邦华为兵部尚书负责京营改革，大力发展神机营。此时已68岁的徐光启不顾老迈身躯，亲自参与京营士卒训练。可惜几个月后，该年十月奴酋皇太极亲率大军从蒙古入寇京师。京营训练不过数月，非但不能御敌于外，还因乱发火器，造成大同总兵满桂部大量伤亡。京营改革沦为了笑柄。

徐光启他自己失败了，好在还有些希望的种子在。如他的得意学生孙元化，从天启二年就随着老帝师孙承宗来到辽东，一心发展火炮及阵法研究，宁远城城楼上的11门大炮就是孙元化布置的。天启六年宁远之战轰的努尔哈赤重伤，并于几个月之后死了。孙元化得到了破格提拔，但很快也因东林和阉党的斗争被罢官回乡。

崇祯二年，后金入寇京师，京营改革破产，老帝师孙承宗重新被启用，孙元化等一批老部下跟着被召回重用。三年，大炮及军火专家孙元化很快升为了登、莱二州巡抚。他招募大量红夷人，购买、仿制火炮，并组建专门的外籍火炮营。四年，孙承宗为了防止后金再次从蒙古入寇京师，在辽东抢修大凌河城，以主动给与后金压力。八月，明军和后金围绕大凌河城，双方近十万人进行了为期4个月的战争。

登、莱巡抚孙元化派遣原东江镇旧人孔有德、耿仲明、李九成等人赴大凌河救援。这些人因海路大风受阻，改走陆路后，与当地居民发生口角，怒而造反，转而杀回了山东半岛。到了崇祯五年一月，叛军攻陷了登州，孙元化被叛军所俘。后来虽被叛军释放，但因牧首地方不力，被逮至京师镇抚使。

老帝师孙承宗因为大凌河惨败，已经告病还乡。京营改革、大凌河惨败和发生在北直隶持续了十八个月的吴桥兵变，让年轻的皇帝对东林一系失了信任。孙元化不过是个举人出身，朝中除了自己的老恩师徐光启，竟无一人替他说话。同年7月在北京西市斩首。

老大人徐光启此时已经七十一岁，心如死灰，专心研究历法。虽挂个内阁次辅的虚职，平日去宫中的次数远不如去天主堂和历局了。

徐光启在京一直住在前工部侍郎陈所闻的家中，二人同为松江府人，徐光启的祖父徐绪也是靠做松江布的买卖发的家，两家素有渊源。陈所闻早逝，其子陈子龙从小就有神童之称，十六岁在举童子试、县试和府试中均位列三甲，后来因为年少轻狂得罪了督学御史不予进学，但仍在崇祯三年南直隶乡试中了举人，此时也不过22岁。

崇祯三年年底，陈子龙入京城准备参加来年的春闱会试。在家中见到了徐光启，并拜为恩师。会试不第后，跟着恩师整理书稿，学习西学。崇祯五年七月，师兄孙元化在京师西市被斩首，老恩师就一病不起，挺到来年四月就与世长辞了。

老大人虽贵为内阁次辅，但这么多年来潜心学问，身无长物，在京师也没有个家人。陈子龙便亲扶灵柩一路送回松江府，到了来年二月初才回了京师，匆匆参加七年甲戌年的春闱会试，没中。

此时陈家西厢房，陈子龙和几个下人正收拾东西。会试已经结束，也是该回去了。一是要给恩师的书找书局出版，二是去年秋柳小姐与宋徵舆决裂，他急着回去看看情况。

“人中兄，哪里有茶，渴死了。”

院中有人高声说话，听声音是吴伟业，陈子龙赶紧迎了出去。