“别啊，小心吓着孩子……”沈嘉桢去拉架，不知拿了什么逗那孩子：“小琥珀，你还记得我是谁吧？你那馒头馊了，不好吃，来，这个点心你拿去吃。”

停了一会，想是那小女孩伸手去够点心时，他又开口：“哎……你先叫我一声嘉桢哥哥，我再给你。”

静了半晌，一个女孩的声音响起来：“这小丫头倔着呢，就是饿上她三天，也不会叫你一声哥哥的，表哥你就别白费力气啦。”

另一个女孩的声音稍低一些：“琥珀，这些馒头虽然馊了，但也不是你想拿便能拿的，你去马大娘那里领十个板子，再回来这院子里跪上半天，不到天黑不许出门。”

静了一会，想是那小丫头走了，方才听到嘉桢开口：“东浩，这丫头怎么也是你妹子啊，你出手也忒狠了。”

“妹子？她是我哪门子的妹子？”

薄东浩开口：“要不是母亲心善，当年早就找个人伢子把她娘俩卖了，也省得在这里现眼。”

声音高一点女孩应该是薄家四小姐：“表哥你别瞧着她长的好就心软，这丫头啊，和她娘一样，最是奸滑精明，今天这事，要我说，就该彻查到她娘那里，再给她们一顿好打赶出门去，珮薇你只是让她在这里罚跪又什么意思？”

声音低一点的女孩大概就是薄珮薇了，慢悠悠地开口：“今天满院贵客，你让这丫头带着伤出去现眼不是讨人烦？且让她在这里跪上半日，等前面酒席也散了，厨房里涮洗的事也多了，你想马大娘能饶了她去？”

“还是珮薇的主意好，只是她在这里跪着，咱们就得换个地方吃酒去了。”薄东浩是个爱玩乐的，出了气立时丢到脑后，一门心思的想着如何找个僻静处，拍了拍巴掌：“对了，咱们去母亲院子后的桂树下坐着，那里凉爽，又有水果，最好不过了。”

众人一起称好，此时珮薇又想起一桩事来：“表哥，你那堂兄刚才说是去园里透气，咱们可要叫上他一起？别让母亲说我们怠慢了他。”

嘉桢回答：“我那堂兄啊，自小在祖父跟前长大的，多少也沾了些暮气，同咱们玩不到一起去的，待一会咱们坐下了再派人去请他，我看他多半也是不会来的。”

大家一听，正中下怀，说闹着一气儿走了，院子里又恢复了之前的清静。

沈嘉木凭白听了这么一出戏，睡意也消了，眼瞅着日头正高，枕着手臂举起话本子来看，直到日头西斜方才从那屏风后面走出来。

已经过了一天里最热的时辰，可是还是闷热难当，连院子里的荒草也无精打彩地低伏下来，他眯起眼睛，正盘算着回去喝一口凉茶，却没想到，在院子当中，居然还跪着个小人儿……

那小姑娘四五岁的模样，两只小辫子一高一低，汗水黏着散乱的发丝贴在脸上，白生生的小脸上是五只触目惊心的手印。

听到动静，那女孩眼睛一亮，待看清来人是他，眼神立时暗淡下来，垂下目光，规规矩矩的跪着。

这个丫头，想来就是刚才薄家兄妹嘴里说的“奸滑精明”的琥珀了。

沈嘉木素来不爱多管闲事，低头又看一眼这小女孩，身上补着补丁的水绿色的小衣已经被汗水浸湿了，必是老老实实在这院子里跪了许久，想到刚才听到众人夸赞那圆润白胖的薄大奶奶慈口善心、治家有方，不由得冷笑一声，料想这孩子在薄家过的也未必是什么好日子。

只是天底下看不惯的事多了去了，哪能样样都管？更别说是薄家的事了，他脚下缓了缓，暗自叹口气，仍是撩起长衫，慢慢踱出门去。

前院里，正上演着段小云的拿手戏《挑滑车》，在众人的叫好声里，只见那扮相俊美的高庞挑了金军的第九辆滑车，一个漂亮的鹞子翻身，稳稳站住，博得满堂贺彩。

沈嘉木自小在祖父身边长大，对《说岳书》里的这一段故事再熟悉不过，可是，即使是无数次听过这一段戏文，每次看到这里也还是不免热血沸腾，他站在廊下，看着台上的那浓墨重彩的少年英雄，也跟着叫了声好。

就在这众人交口称好的当口上，谁也没注意到一个县衙里当差的小杂役突然一脸惊慌的冲进来，一看到坐在台下叫好的薄宝璋，就急急走到他身边，在他耳边小声说了句什么。

薄宝璋本来手里握着只紫砂茶壶，许是听到的消息太过惊人，竟骇得他一个松手将那茶壶摔个粉碎，还好，此时台上的段小云又要挑第十辆滑车，众人杂沓的叫好声硬是将这小插曲给掩盖了，那薄宝璋擦擦头上的汗，也顾不上满席的宾客，跟着小杂役匆匆离席。

不一会儿，管家赵世源领着个小厮从院子一角的侧门进来，穿过满院的宾客，急急撩撩地走到凉亭处，那小厮见到沈嘉木，上前打个恭：“大少爷，刚才得了老太爷的信，让大少爷和二少爷赶快家去。”

早上才出门，下午就催着要家去？

沈家老太爷一向最是端稳，把人从席上叫回去的事这还是头一遭，沈嘉木微微皱眉：“家里可是出了什么事？”

“不是。”那小厮名唤沈鸿泰，是沈老太爷从路边捡回来的一个孤儿，长到十岁上分到沈嘉木房里，多少也见识过风波，这一次却有点语无轮次了：“我听带信来的顺子说，好像这桩大麻烦是……国事。”

“国事？”沈嘉木放下手里的茶杯，抬眼看向他。

“是朝廷的事、皇上的事、老佛爷的事。”

此时台上正唱到精彩处，金军放出了第十一辆滑车，看客们目不转睛，等着看小英雄悲壮的最后一博。

沈嘉木扫一眼站在一边的赵正源，手指在桌上轻敲：“鸿泰你晒昏头了吧？什么话都敢说。”

“皇上稳坐京城，刚刚才下了旨让义和团进京助朝廷对付洋人，难不成是义和团的人反了？”

“不是义和团，是洋人。”

“我听六子说，是洋人对咱们大清宣战了……”

戏台上，高庞终于力气用尽，再也挑不起第十一辆滑车，脚下踉跄，直挺挺倒在地上，静穆片刻，看客们齐齐叫好，阵阵掌声响起，夹杂着众人的高声喝彩。

急雨般的梆子鼓点一阵强似一阵，声声传进耳膜里，仿佛什么人在用力敲打着，每一下都能牵出彻骨的疼来。沈嘉木皱眉，转目看向凉亭外的世界。

茶水花果新鲜可人，宾客们衣着光鲜气派，众人们还沉浸在戏文中，有人鼓掌叫好，有人低头品茶。

天边，彤云密布，阴晴莫辨。