正在这时。

远处忽然有锦衣卫奔来，行礼道：

“厂公！”

“新军指挥使曹变蛟大人到了！”

闻言。

魏忠贤腾的一声从石头上站起来，满脸的激动与兴奋！

不久之后。

“见过厂公！”

“陛下让下官率领一万新军南下坐镇！”

“现在大部队就在淮安，下官亲自率两千人护送厂公一路向北，安全地回到京城！”

说罢。

曹变蛟就要拉着魏忠贤上路，可却被魏忠贤挥手拒绝。

“不急，不急！”

“既然你们来了，那咱家就有底气了！”

“咱家在江南这地方得罪的人太多！他们行刺一回不成功，肯定还会继续行刺的！”

“所以。”

“咱家要效仿陛下引蛇出洞的法子，以咱家这条性命为诱饵，看看会不会有人不甘失败，继续刺杀咱家！”

魏忠贤阴沉地笑了笑。

在阴人这方面，魏公公绝对是非常擅长的！

“曹将军！”

“你带人沿着运河旁的官道北上！”

“一旦有人再次行刺，咱家就让人点燃烟火！届时你迅速来支援，把那些贼子擒拿！”

“再由锦衣卫查出他们的主子是谁！”

……

半个月后。

京城，乾清宫东暖阁。

“奴婢拜见皇爷！”

魏忠贤在朱由简面前恭敬下拜，然后规规矩矩地行大礼！

“魏卿！快快起身！”

朱由简挥手示意魏忠贤站起来。

随后眼神在他身上从上到下打量一圈，笑眯眯地说道：

“能见到魏卿活着回来，朕很是高兴！”

“听说你与曹变蛟密谋，要引蛇出洞，不知道查到什么信息了吗？！”

“查到了！”

魏忠贤重重点头。

但紧接着就犹豫片刻，才缓缓吐出一段话。

“奴婢在与曹将军商议过后，继续起程，于三日后在淮安以北的河段被运河“匪寇”包围袭击！”

“幸亏曹将军及时赶到，救下奴婢的小命！”

“事后，经过锦衣卫的严查，刺杀奴婢的凶手已经找到了！”

“是…魏国公！”

魏国公！

朱由简手指猛地一颤！

魏国公一脉是开国元勋徐达的后代，坐镇南京长达二百余年！

当代魏国公名为徐弘基。

眼下的各种证据表明，第二次出手刺杀魏忠贤的，正是这位大明朝的魏国公！

“徐弘基……”

朱由简脸色逐渐显得阴沉。

魏国公一脉几乎世代任南京守备。

而且徐弘基此人除了担任过南京守备之外，还担任过提督操江一职。

手上是掌握着兵权的！

很明显。

第二次刺杀魏忠贤的那些所谓的运河匪寇。

八成以上就是徐弘基暗中蓄养的人马，或者根本就是江南地区的卫所士卒！

“这么看来。”

“南直隶以徐弘基为首的一干勋贵，也已经在暗中和江南的大世家们结盟了！”

朱由简叹了口气。

他心中其实是明白徐弘基为什么要与朝廷对抗的。

换位思考一下。

假如他朱由简是徐弘基的话。

自己家族两百多年的经营，积攒的无数良田、店铺、矿山、宅院……即将在朝廷清丈田亩的政策下损失惨重！

换成谁都不可能坐以待毙的！

“这么算下来。”

“徐弘基既有动手刺杀朝廷钦差的能力，也有对抗朝廷，与朕作对的动机！”

“呵……”

“有些人，真是不怕死啊！”

无论是谁。

只要他敢对抗朝廷，对抗新政！

那朱由简就会像对待秦王、晋王、成国公朱纯臣一样，挥起屠刀，毫不留手！

“传旨！”

“命曹变蛟即刻率军进驻南京！”

“命新军都指挥使孙传庭以清剿运河水匪为由，率军两万，沿着运河南下！”

“在淮安、扬州、杭州等地驻守！”

“已经年底了。”

“就先让徐弘基他们过个好年吧！”

朱由简淡淡微笑。

“过最后一个年吧……”