寿康宫

在太医们夜以继日地精心诊治和悉心照料之下，太后的病情逐渐有了起色。经过漫长而艰难的时光，太后终于缓缓睁开了双眼，苏醒过来。她略显虚弱地轻声呼唤着身边的心腹宫女竹息：“竹息……”

一直在床边守候的竹息听到太后的呼唤，赶忙快步走上前去，恭敬地回应道：“奴婢在呢，太后娘娘，您可算醒过来了，真是谢天谢地！”

太后顾不得自身的虚弱，急忙向竹息询问起皇后的状况：“皇后如今怎样了？”

竹息面露忧色，轻声劝慰道：“太后，您先别操心皇后的事啦，眼下您自个儿的身子才最要紧呀！”

然而太后心急如焚，根本无暇顾及自身，追问道：“皇帝到底有没有废后？”

竹息无奈地叹了口气，如实回答道：“回太后，皇上并未废后，但已将皇后幽禁于景仁宫中，下令除非皇后身死，否则绝不准踏出宫门一步。并且，皇上还收回了当初册封皇后的圣旨、宝册以及宝印。”

太后听闻此言，神情瞬间变得有些低落，喃喃自语道：“如此也罢，把皇后困在景仁宫里，至少她无法再到外头兴风作浪、为非作歹了。只是哀家这副病恹恹的身子骨，怕是也难以长久护住皇后周全。对于乌拉那拉氏一族的颜面，哀家已是竭尽全力去维护了，至于其他的，哀家也是有心无力，实在管不着了。竹息啊，依你之见，昭妃能否容得下皇后呢？”

竹息稍作思索，然后答道：“太后，还有一事要禀报给您知晓。皇上已然晋封昭妃为皇贵妃了，昭皇贵妃顺利生下了一对龙凤胎。”

“龙凤呈祥，此等祥瑞之兆，她倒是占尽了天时地利啊！”太后不禁感慨万分，眼中流露出一丝复杂的神色。

一旁的竹息恭敬地接着话茬儿：“可不是嘛，皇上对昭皇贵妃宠爱有加，如今更是将协理六宫之权交予她手。虽说皇贵妃尚在月中，但已差遣数波人前来探望太后您，并送来诸多珍贵的药材补品呢。就连五阿哥也亲自来过了，只可惜那会儿您一直昏迷未醒。不过，皇贵妃传话过来，说是待她出了月子，定会亲自前来向太后请安的。”

太后微微颔首，沉默片刻后，语气凝重地说道：“竹息，我心中总有一种不安之感。这皇后之事，我总觉得与那皇贵妃定然脱不了干系。你速速派人去查个清楚明白，否则，哀家始终难以安心呐。”

竹息连忙应道：“太后放心，奴婢明白。定当竭尽全力彻查此事，绝不辜负太后所托。”

要知道，太后在这宫廷之中的势力可谓盘根错节、不容小觑。然而，此次事件的缘由却是皇后自己先挑起事端——她竟然指使内务府用纯元皇后的旧衣来设计陷害甄嬛。