在遥远的古代，天地间孕育了四位灵猴，他们各具神通，名震三界，被称为混世四猴。他们分别是灵明石猴、赤尻马猴、通臂猿猴和六耳猕猴。四猴各有奇能，各领风骚。

据《三藏真经》记载，灵明石猴能通变化，识天时，知地利，移星换斗；六耳猕猴善聆音，能察理，知前后，万物皆明；通臂猿猴拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄；赤尻马猴晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。

在灵明石猴诞生之前，通臂猿猴和赤尻马猴已经在花果山修炼有成。那天，花果山中，通臂猿猴中的芭猴正在山间纵跃，忽然看见山顶上的一块仙石爆裂，化作了一个石猴。石猴在风中成形，一开始就模仿着芭猴的动作，学爬学走。不久，石猴便拜了四方，眼中射出两道金光，直冲斗府。芭猴见状，心中欢喜，便将其带入林中，介绍给群猴相识。这个石猴果然非凡，在之后的比试中，他技压群猴，成为了大王，被尊称为美猴王。

美猴王率领群猴在山中快乐地生活了三五百年，然而，有一天，他开始忧虑起生死的无常。这时，通臂猿猴芭猴劝诫猴王外出学道。猴王听从了劝告，离开花果山，寻求仙道。学成归来后，他将四个老猴封为健将，两个赤尻马猴唤作马、流二元帅，两个通臂猿猴唤作崩、芭二将军。后来，他更是封为大圣，做了天官，闹了凌霄，最终被压在山下，拜师做了和尚，功成后成了佛祖……

经历了数次的起起落落，他最终回到了花果山，再次化为一块顽石。这时，有仙人托梦给通臂猿猴芭猴，告诉她五蕴皆空，能度一切苦厄。如果她能访遍天下胜境宝刹，寻得五蕴之精，炼出五蕴之丹，或许能够让那顽石感应，再度通灵显圣。于是，芭猴开始了漫长的寻找之旅，直到遇到了一个与猴王容貌一般无二的猴子……

数百年前，天兵再次烧毁了花果山。得知大圣已死，元帅将军皆有战死，许多猴子忍痛离开，另寻他处修行。赤尻马猴中的流猴率领部下离开山场，想要寻找新的地界修行。他们跋涉至火焰山，想起大圣曾与牛魔王结义，不少猴子便前往火焰山投靠牛魔王，希望在那里安家。

牛魔王原本对猴子十分痛恨，但这次他却额外开恩，收留了这群逃难而来的猴子。然而，火焰山火气蒸人，生活极其艰苦，还有时常来挑衅的妖魔，猴子们生活得非常艰难。幸好，土地公对他们极为关照，送吃送喝，猴子们才得以依靠他生活。

但好景不长，猴群中突然爆发了瘟疫。猴子们开始不停地掉毛，皮肤溃烂，背上鼓起又大又黑的脓包，十分可怕。瘟疫迅速蔓延，许多猴子病得生不如死。作为猴群的领袖，赤尻马猴流猴下令将染病的猴子扔到丹灶谷底，任由他们自生自灭。这一举动让其他猴子心生恐惧，纷纷离他而去，开始四处流浪。

他们沿着凡人的城池前行，扮成耍猴的艺人，赚取盘缠。然而，观众看完猴戏后往往四散而去，让他们收获寥寥，经常食不果腹。有一天，有猴子突发奇想，何不以杂耍为诱饵，聚集路人，再行匪盗之事？于是，他们敲锣打鼓，卖力表演，引来围观者后，便将众人一一宰杀，剥去衣服金银，再逃到下一座城池。

他们就这样一路流浪，最终来到了小西天。听说赤尻马猴流猴也在那里修炼，便出家做了猴僧人。然而，他们自觉愧对同族的流猴，对他避而不见，这让猴子们更加愤怒。由于他们自己本事平平，不是流猴的对手，便主动揽下了迎客之职，只要筛锣，就能唤来其他巡山的妖怪。

而被遗弃的病猴们，天天在谷底诅咒着昔日的同伴。就在他们快要病死之际，土地公带着灵丹妙药救了他们。半个月后，他们的皮肤开始愈合；一个月后，背上的脓包破裂，生出一对乌黑的羽翅。土地公细心教导他们如何飞翔，还接受了他们投诚的忠心，将他们纳入麾下。因为他们在猴群中排行第十，便被赐名行什。