来到了柳老头房前，这是一座土坯茅草小院，正前方的一间房屋已经垮塌，只剩下几处断垣残壁。废墟两边各有一间侧房，其中一间后方冒着缕缕青烟。

中间是一个小小的院子，四周用竹篱笆围起来，院里栽种着一些蔬菜花草，角落还有一尊石磨。

李叔推开栅栏，走到东边一间房前敲了敲门。

“谁啊？”屋里传出一句甜美的声音。

“是我，李叔。”

屋里一阵悉疏作响，不一会儿，门打开了一道缝隙，只探出半张脸庞，但仍然能感觉得出是一副美丽娇容。

“李叔，有什么事吗？”

“依依啊，我有件事想和你商量，你看方不方便我们进来？”。

柳依依没有说话，彻底地打开了门，刚准备做一个请进的手势，看到李叔身后陌生的赵子扬愣了一下。

赵子扬也愣了，眼前的姑娘一袭灰白曲裾深衣，身材婀娜，长发披肩，五官精致绝伦，肌肤白皙细腻，眉如新月，眼睛清澈明亮，嘴唇小巧红润，活脱脱红楼里的黛玉。

“这位是……”

“吁……”。一声马吟打断了柳依依的疑问。

“柳姑娘，之前跟你说的事想得如何了？”一个男人的声音从院门外传来。

众人扭头向院门望去，一男子翻身下马，拍了拍身上的灰尘走了进来。

“哟，李叔也在啊。”那人朝着李叔说了一句，立马转过头对着柳依依道。

“怎么样，想清楚了没？要不要做我的小妾？”

“不要！”

柳依依撇着小嘴，声音丝丝颤抖，但回答干脆。

“陈乡佐，您这是……”李叔朝那人问道。

“柳老头不是才死了嘛，丧葬花了一大笔钱，柳姑娘在我这里借的”。

那人直勾勾地盯着柳依依，继续道：“况且柳老头死后他家里就不再享受读书人减免赋税的优待了，以后赋税还得如数上缴。我看柳姑娘现在孤身一人，也是想帮帮她嘛，嫁给我不仅钱不用还，以后赋税也就直接算我头上了。”

赵子扬看着眼前这个说话的男人，脑袋大脖子粗，饼子一样的脸上坑坑洼洼，说话的时候喜欢带着笑脸，但看起来总是给人一种猥琐的感觉。

“这个用不着你操心，钱，我还！人，我养！税，我交！”

赵子扬不知道是看不惯恃强凌弱，还是单纯的馋人身子。朝着那人大声说道。

“你又是谁？”那人盯着赵子扬歪嘴问道。

“我是她的未婚夫！”赵子扬指着柳依依说道。

柳依依一脸茫然，手足无措，慌忙低下头去不敢直视赵子扬。

“对对对。”李叔立马接话道，“柳老头死之前委托我老婆子给找的亲事。”

李叔回头朝李婶挤挤眼。

“是，是的”李婶忙赔笑点头道。

“李老头，你……”那人用手指着李叔向前一步想发飙，看到李叔身后的张家两兄弟也上前一步，愤愤扫视了众人。

“期限还有一个月，到时看你拿什么还钱？”男人甩下一句话，转身出了院门。上马后又盯了赵子扬一眼，狠狠说了句“走着瞧”，骑马离去。

那人离去后，李叔走向还在低头看着鞋尖的柳依依。

“依依，我来找你要商量的就是这事，你父亲走之前让我给你寻个亲事，也好照顾你。赵小哥一表人才，也是个读书人，我看你们挺般配，就把人领来和你见一面。”说着李叔看了看赵子扬。

柳依依没有说话，轻轻抬眼望了一下赵子扬，随后又害羞地低下头去。

场面有些安静。

赵子扬开口打破尴尬道：“李叔，方才那人是谁？”

“他叫陈鹏，是乡里的乡佐，虽说只是负责征收赋税，但他老子在县衙做官，所以经常欺压百姓，我们都是敢怒不敢言”。

“他暗地里还搞放贷的营生，谁要是还不上就牵牛占地，欺男霸女。”一旁的张家兄弟也愤愤地说道。