苏子恒的暗访如石投深潭，迅速激起涟漪。盐商联盟不仅加强了对盐仓的防守，还通过润州的知府与地方监司向他施加压力。

润州知府钱义和是盐商的得力靠山，当天便召见苏子恒，表面和气，言辞却颇具暗示。

“苏主事远道而来，本府早听闻您的大名。只是润州的盐务，一向由地方负责，若太过深查，恐怕会扰乱地方秩序。”钱义和端着茶盏，微笑说道。

苏子恒端坐对面，眼神如水，语气却丝毫不让：“钱大人，北疆风波尚未平息，陛下对盐商事务尤为关注。下官此次调查，正是奉吏部之命，若有所得，自会秉公而行，不敢妄动地方事宜。”

钱义和的笑容微微一滞，眯起眼睛，语气渐冷：“苏主事真是年轻有为，只是，润州并非京城，凡事还需多多体谅地方难处。”

苏子恒起身告辞，离开时目光扫过厅堂，心中已有计较：“钱义和态度隐含威胁，此人定是盐商的内应。此路暂时不通，只能另辟蹊径。”

当天夜里，苏子恒决定冒险再探盐仓。这次，他借助萧家的暗中帮助，动用了润州一些对盐商不满的乡绅力量，为行动提供掩护。

盐仓外，护卫的巡逻更加密集，但苏子恒与随从伪装成盐贩，巧妙混入仓库。他发现，盐仓后方的库房内依然有数名伙计在忙碌，隐约还能听到银锭搬运的碰撞声。

趁着守卫的间隙，苏子恒悄悄溜进库房，翻看存放的账册和银箱。他惊讶地发现，这些账册上不仅记录了巨额资金的流向，还标注了一些特定官员的名字。这些名字，竟然包括朝中几位与东厂有密切联系的官员。

“果然如我所料，这些盐商背后有东厂的支持。”他迅速将部分账册的内容誊抄下来，正准备离开，却听到外面传来脚步声。

护卫发现了异常，正逐一搜查库房。苏子恒立刻藏身一处货架后，屏息静气。他的随从则悄悄引开了大部分护卫，为他争取逃脱的机会。

在护卫的包围圈逐渐缩小时，他抓住最后的空隙跃出窗外，迅速逃离盐仓。

苏子恒从盐仓带回的账册副本揭示了盐商与东厂官员之间的资金往来，但他还来不及深入整理，便遭遇了盐商势力的反扑。

第二天，润州城中传出流言：苏子恒以吏部名义在盐商中敲诈勒索，引起民众不满。紧接着，一队地方衙役突然闯入他的临时住处，声称接到举报，要搜查他的行囊。

“你们凭什么搜查？”苏子恒冷声问道。

衙役头领拿出一份文书：“这是知府大人亲自批的条子，请苏主事配合。”

苏子恒按住心中的怒火，冷笑道：“好一个地方秩序。下官奉吏部之命办差，倒要看看，地方衙门有何权力干涉朝廷差事！”