“你们要搜查什么？”苏子恒面色平静，暗自观察周围士兵的态度。

军官冷笑道：“苏主事，不是搜查，只是例行盘查。这年头，商贾走私盐务的事屡见不鲜，您总不希望有什么误会吧？”

“误会？下官奉命护送账册回京，若你要盘查，不如亲自向吏部尚书请示！”苏子恒厉声喝道。

军官一时语塞，但显然不愿轻易放行。就在僵持之际，一队穿着东厂制服的人马突然从官道另一端赶来。

为首的是一名年轻的东厂千户，他走近后看了苏子恒一眼，冷声说道：“此地事务由东厂接管，地方官员不得妨碍。”

军官见状，立刻收队离开，但苏子恒的心却沉了下去：东厂的到来意味着路上的危险远未结束。

这队东厂人马虽未立刻对苏子恒动手，但一路上始终尾随，仿佛在等待机会。苏子恒的车队不断加快行进速度，但东厂始终紧追不舍。

“他们在等什么？”苏子恒皱眉，“是准备联合盐商，还是另有谋划？”

护卫队长低声建议：“大人，我们可从小道绕过官道，避开他们的监视。”

苏子恒沉思片刻，决定冒险绕行。虽然小道崎岖不平，但他们成功甩开了东厂的追击，暂时恢复了安全。

就在车队即将抵达紫宸都的边境时，一队穿着锦衣卫制服的骑兵突然出现，为首的正是程怀山。他翻身下马，直接走向苏子恒。

“苏主事，殿下让我来接应你。”程怀山低声说道，“东厂和盐商的动作我们早有耳闻，若非殿下提前布置，恐怕你已凶多吉少。”

苏子恒大松一口气，将账册与证词交到程怀山手中：“程指挥使，这些证据事关重大，请你务必护送到东宫。”

程怀山点头：“放心，我已安排精锐护卫接应，接下来你就安心随我返回京城。”

经过多日艰险，苏子恒终于平安抵达紫宸都。他第一时间将证据呈交给吏部尚书陆廷光，同时向太子宗邺文递交了一份密报。

陆廷光看着账册，神情复杂：“苏主事，这些证据足以让盐商和东厂的勾结暴露无遗。但朝堂上依然风云莫测，接下来每一步都需格外小心。”

宗邺文则在密报中对苏子恒给予高度评价：“苏主事此行辛苦，但成果令人瞩目。接下来，我们将以这些证据为基础，彻底清查盐商势力。”