北疆的战火暂时熄灭，但苏子恒却无法抽身返回东宫。江宁府内，关于宗邺昭在地方势力中的暗流涌动，再度浮出水面。与之相伴的，是来自江南士绅的诸多暗中邀约。江南士绅中，以赵家和杜家为首的世家大族尤为活跃，显然与宗邺昭有了私下的勾连。

苏子恒收到的密探情报中，提到杜家家主杜沛辰最近频繁与东南沿海的商船主会面，试图掌控江南的盐业和税务贸易。同时，赵家的赵明修则利用手中的商贸资源，暗中挑拨总商会成员对舶司的不满。

“赵杜两家已非单纯的地方世家，”苏子恒低声对萧清婉说道，“他们联合江南其他世家，正在为宗邺昭打开一条经济控制的暗道。”

萧清婉神情凝重：“杜家掌控盐业，赵家操纵商贸，他们若成功结盟，东宫的势力便难以在江南立足。我们需要找到破局之法。”

宗室议会的架构中，亲王与郡王的封地利益错综复杂，而这正是宗邺昭利用的一个切入点。他试图以南疆与江南的经济联系为诱饵，拉拢数位与东宫关系疏远的亲王与郡王。

宗邺文得知此事后，下令苏子恒秘密会见雍王宗邺昭的“假盟友”之一——金陵郡王宗君华。宗君华虽在名义上靠近宗邺昭，但实际上对于宗邺昭的激进策略颇有疑虑。

苏子恒与宗君华见面的当夜，江宁城的秋雨未歇。宗君华开门见山道：“苏大人此番前来，怕是想劝我疏远宗邺昭吧？”

“郡王殿下明察，”苏子恒微微颔首，“宗邺昭表面上与士绅联合，实际上是借他们之力挤压宗室的封地利益。他的计划，怕是连郡王府都难以幸免。”

宗君华沉默片刻，叹道：“宗邺昭此人，的确野心勃勃。但江南士绅毕竟掌控一方资源，若东宫不能提供实际的利益，又该如何让我等抉择？”

苏子恒早已预料到他的犹豫，从袖中取出一份密信递上：“这是南疆靖南公府韩家传来的战报，证明宗邺昭暗中勾结南越，企图在边疆削弱宗室的兵权。若郡王还想保住封地，这便是殿下的诚意。”

宗君华目光一震，片刻后点头：“既如此，我愿从中协助苏大人联络其他宗室成员。但我有一条件——江南的局势平定后，东宫须保证我金陵一地的封地利益。”

“殿下的条件，东宫自会答应。”苏子恒微微一笑。

杜家与赵家显然察觉到了苏子恒在江南的活动。为了阻挠他的计划，杜沛辰在江南总商会中挑起了激烈的争论，要求彻查舶司的税收账目，并施压舶司提举杜怀霖辞职。