在西北流沙关的边境线上，密探带回的消息越发惊人。驼队从西陵国运来的不仅仅是普通货物，其中包含了大量铸币模具、矿石以及用于军械制作的硫磺和火药原料。这些货物在经过流沙关后，被转运到凉州城附近的多个隐秘据点。

密探发现，这些据点的掌控者竟与一名大殷宗室相关联。他自称为“辅吴公宗霆昊”，是宗室议会中的辅国公之一。宗霆昊虽不似宗邺昭那般野心勃勃，但素来擅长利用地方势力为己谋利。

“辅吴公显然在借助西陵国的贸易扩充自己的影响力，但他的举动似乎不仅仅是为了个人私利。”苏子恒分析道，“西陵国不会无缘无故向西北倾注如此多的资源，宗邺昭或许早已与辅吴公达成了某种默契。”

宗邺文下令：“子恒，西北的局势不能放任发展。你必须尽快查明宗霆昊的意图，同时与凉州总兵宗启扬联络，确保西北的防线不被动摇。”

苏子恒连夜赶往凉州城，与总兵宗启扬会面。宗启扬出身宗室，性情豪爽，长期驻守西北，对地方势力了如指掌。

“苏大人，你来得正好，”宗启扬说道，“最近绿洲的商队频繁出没，流沙关的税务已被严重侵蚀。更重要的是，有传言称西陵国的商队不仅运送物资，还试图挑动绿洲中的部族对朝廷不满。”

苏子恒点头：“辅吴公的举动绝非偶然。我们需要先控制流沙关的贸易路线，同时切断西陵国的物资供应。”

宗启扬沉思片刻，提议道：“流沙关的驼队路线复杂，单靠巡防恐难彻底清除。不如设下埋伏，抓住一批关键的驼队头目，从中撬出线索。”

三日后，在流沙关附近的沙丘中，一支驼队缓缓行进。苏子恒和宗启扬亲自率领一队精锐士兵隐蔽在沙丘之中，等待目标接近。

当驼队靠近时，突袭开始。士兵们以迅雷不及掩耳之势包围了驼队，迅速制服了其中的商队头目。经过搜查，他们发现大量用于制造军械的铁矿和硝石，还有几封密信。

密信中提到：

“凉州的补给一旦断绝，北疆防线将不堪一击。辅吴公已允诺大开流沙关，西陵国商队可畅通无阻。”

苏子恒拿着密信，冷笑道：“辅吴公竟然妄图通过绿洲贸易掏空凉州。他与宗邺昭果然是同谋。”

与此同时，东厂密探也带回了绿洲内部的消息。一些依附于西陵国的部族开始联合抗拒朝廷的赋税管理，并试图劫掠凉州城周边的商队。

“绿洲的这些部族，不过是西陵国的一颗棋子。”宗启扬说道，“若不将他们彻底震慑住，西北的稳定将永无宁日。”

苏子恒提出了一项计划：“我们可以设计一场假交易，诱使这些部族露出马脚。与此同时，向绿洲中的忠诚部族示好，让他们明白朝廷的强硬态度和利益倾斜。”