“一年……十两，怎么样？”

“十两连伙食费都不够，起码二十两吧？”

“好，就二十两。”

“成交！”

薛普二话不说，扑通一声就跪在地上，脑袋往地上磕。

向道吓一跳，连忙上前拦着：“起来起来，我这拜师不用磕头。”

“要磕要磕。不磕头怎么算拜师？”薛普执拗的很，硬是咚咚咚的磕了三下，这才站起来。

向道心中欣喜，又看到他身上的破衣烂衫，转身喊来了店里伙计，烧热水给这小子好好洗洗。

……

吃过晚饭，向道坐在房间里，正拿着一根羽毛笔写信。而对面，乔致庸则坐在一旁算账。

向道很快写完了信，递给乔致庸道：“你帮我看看，怎么翻译成古文。”

乔致庸接过来看了看，疑惑道：“你怎么想起给钱寒柏写信了？”

“还不是为了他女儿。我今日见了他的四女儿，那小丫头在科学上很有天分，可她又不可能拜我为师。我不想错过这么个好苗子，就想通过信件教导她，这事儿总得钱寒柏同意吧。”

“你还真是好为人师！”乔致庸笑道。

向道斜了他一眼，道：“我这叫惜才！”

“行吧！我翻译，你再写一份。”

向道拿羽毛笔蘸了蘸墨，又找了张纸，听着乔致庸的翻译，写道：

“在下向道，君子或当记忆否？吾曾言，吾幼时尝游学于欧罗巴，返国之后，深感百姓消息闭塞，愚昧无知，遂怀传播西学之志，欲开民智。

今吾正广纳门徒，见君子之四媛，天资聪颖，极富禀赋。吾深知君子断不肯使其从吾求学，故仅祈请勿阻其向学之路。吾将定期寄送所编纂之学问于彼，君子可令其潜心研读，日后必有所成。”

写完了信，向道用信封装好，然后去找刘掌柜，让他明天送到钱家去。

第二天，天刚蒙蒙亮，向道就起床了。冬天白昼短，他们必须早点出发，这才能赶在天黑之前到乔家堡。

乔致庸暂时不回去，他得在这待到百业银行太原分行开张。

第一缕阳光洒落到街道上时，狄迟两对父子也来了，众人坐上马车，缓缓往城门方向去。

就在他们离开不久，刘掌柜也坐上马车，带着向道的信去了钱家。

钱宅，刘掌柜见到钱寒柏，匆匆说明了来意，并把信交给他就告辞了。

钱寒柏展开信，迅速浏览了一遍，只觉莫名其妙。自家四闺女年岁还那么小，怎么会跟向道扯上联系的？

他让下人把老四喊过来，小姑娘满嘴糖渣就来了。

钱寒柏脸色一沉，道：“琬芝，谁给你买的霜糖？”

“我自己买的。”钱琬芝目光怯怯的，小声说道。

“你哪来的钱？”

“猜谜赚的呀！那个百业银行的东家昨天到处贴谜语，猜对了就有钱拿，好多人都拿到钱了呢。”

“猜谜？”钱寒柏有些懵，他昨天一整天都在自家工坊那边，还真不知道这事儿。

他让人取来了一张，只看了一眼就觉得奇怪，这是谜语？西洋谜语吗？

他意识到，向道大概就是因为自家闺女答对的这种谜题多，才觉得她是可造之材？难不成，这些图形跟西学有关？

“爹！我那还有一些糖，我送给你吃，你别生气了好不好。”小丫头察言观色道。

钱寒柏没好气的瞪了她一眼，道：“还吃！人家说你有学西学的天赋，要给你寄书呢！”

“啊？”

钱琬芝吓了一跳，连连摇头：“我不要读书，不要！”

“不要也得要，正好，你不愿读圣贤书，学点欧洲人的学问也是不错。”

小丫头哭哭唧唧的跑去了后宅，来到二姐的院子，看到钱琬蕙正在摆弄一块磨好的凸透镜片，嚎了一嗓子就哭道：“二姐，我这下可倒霉了！”

“又怎么了？”钱琬蕙皱眉道。

小丫头就把前因后果说了一遍。

钱琬蕙想了想，道：“咱爹本意也是为你好，依我看，那欧洲的学问确实是有大用的。那个向道要是真寄来东西，我帮你看。”

钱琬芝这才破涕为笑，道：“二姐，你真好！”