院外，返回的苗青曹脚步匆匆地走来，看了一眼浸泡在药浴中的自家大人，随后默默地站在水桶前，久久无言。

顾恒似乎察觉到了什么，挥了挥手，有些疲惫地说道：

“我知道了，让我一个人静一静。”

说完，庭院中再次恢复了寂静，只余下顾恒仰头望天之时，水花溅起的声音。

在占地十亩的武国公府深处，一处鸟语花香的庭院里，顾靖文正跪在石板路上。

一名拄着拐杖的老人缓缓从屋内走出，看着顾靖文的眼中满是失望之色。

老人那低沉沙哑的声音响起：

“老夫一生为人处世的精髓，你是一点都没学到，倒是这些上不得台面的小人手段，你无师自通。”

顾靖文额头重重地磕在地上，满脸羞愧地：

“父亲，我错了！”

拐杖一下下触地，发出 “咚咚咚” 的沉闷响声。

老人在顾靖文背后，深深地叹了口气：

“你比你大哥，差远了！”

听到这话，顾靖文的拳头紧握，指节因用力而泛白，发出 “嘎吱” 的声响，显然这句话触及了他心里的伤口，但他依旧强忍着，没有任何多余的动作。

不到正午，一台普普通通的轿子停在皇宫门口，老国公从轿子上下来，而后又进入了皇宫为他准备好的轿子中。

乾清宫内，此时的乾皇早已没了接见其他大臣时的威严模样，依旧穿着早朝时的龙袍，但整个人显得有些懒散。

然而，就是这看似慵懒的姿态，却让他身为皇帝的威仪更加深沉，仿佛这才是他真实的一面，让人望而生畏。

殿外，在一名太监的搀扶下，老国公缓缓步入殿内。

还没等老国公行礼，乾皇便摆了摆手：

“老家伙，你就不必行礼了，坐下吧。”

老国公笑了笑，也不拘泥于礼数，随意找了个椅子坐下。

“老臣教子无方，还请陛下责罚！” 老国公开口说道。

乾皇再次摆了摆手：

“别说这些没用的，你儿子怎么样我不想多管，朕找你来，是想让你帮朕解决一件棘手之事。”

老国公苍老的脸上闪过一丝疑惑，试探着问道：

“是方外之事？”

乾皇缓缓点头，又摇了摇头：

“这些年来，东燕山佛寺一直在试探朕到底有没有伤到根基，那老和尚估计也不信朕是应运之人，所以朕这些年一直在找一个替代品。”

老国公微微点头，心中已然明了大半：

“我儿子的那个私生子倒是符合条件。

怎么？那小子不愿意配合？”

乾皇脸上露出一丝意味深长的笑容，指了指老国公道：

“老狐狸，你还是这么聪明啊！”

老国公只是笑笑，并未在意乾皇的调侃。

乾皇叹了口气：

“此事原本进展顺利，不知为何那小子突然改变了主意，不愿再出面，今日又在朝堂上闹出这么大的动静。

朕软的硬的都试过了，用强又怕被东燕山佛寺察觉，无奈之下，只能找你这个老狐狸来帮忙了。”

乾皇看似对武国公府有所偏袒，但坐在椅子上的老人心里清楚，若是他不能解决顾恒的问题，乾皇定会毫不犹豫地对武国公府动手。

虽说不会牵连到他，但武国公府六七百年的根基必将被连根拔起。

“此事便交于老臣吧。”

老人缓缓起身，向乾皇施了一礼，这一次，乾皇没有阻拦，坦然受之。