约定的良辰吉日到了，姬大老爷带着督学前来验收乡学。看到青木村的景致后赞叹不已。

姬县令坦言：“此地山清水秀，甚好！若不是离县城太远，本官都想常来此地了。”

验收完成，县令让乡长把剩余的办学资金都交给了李沐，让村里保管，并告知闻先生过几日去县里把加急刊印的经书取回来。然后县令净手、更换官服、焚香祷告天地，礼罢，高喝一声：“开学！”

……

闻先生要去县里把印好的课本经文取回来，李沐也需要去县里联系运送税粮的车队，于是闻先生和李沐带着几个年轻力壮的后生就一起出门去县里了。

闻先生和李沐一队人出发后的第二日晚间，夜深人静，月牙在云中忽隐忽现。

正是三更时分，突然一阵更夫响锣打破了深夜的宁静：“响马来……啊……”更夫的报警声还未结束便没了声息。

就听外面一阵杂乱的人喊马嘶，一声大喝传来：“村里的人听好了！我们听说村里新修了乡学，官府给了一大笔钱，我们今天只求财不想伤人性命，那更夫看到我等颜面，不得已杀了，你们老实屋里待着，你们家里那仨瓜俩枣的大爷们看不上，要是不识相出来照了面儿，这更夫就是下场！”

李辰因为家中无人，被安顿在邻居陈大伯家。被这一阵喊声惊醒，就想打开窗户看，被大伯死死按住不得动弹，陈大伯悄悄道：“别露头，别出去！只要强人的脸没被人看见，强人一般不会杀人。”

就听到隔壁自家院门被一脚踹开，紧接着就是房门被打破的声音“老大，家里没人。”

“给我搜”一阵鸡飞狗跳的声音传来。

“老大，没有。只有几张没熟好的皮子，坛子里发现几十文钱，没其他值钱的。”

“不可能，一村之长不可能只有这点家当，那狗乡长把钱给他的时候我亲眼看见，那么一大堆好几百贯钱不是小数目，仔细搜”

“大哥，烽火台没有来得及控制住，被点燃了。”

“一群废物，乡里的乡勇看见烽火赶过来最快也要大概两个时辰！快点儿的仔细搜！”

此时就听一个人大喊：“老大，找到了，在炕洞里！”

听到此处，李辰再也按捺不住，那钱可是父亲临走时千叮咛万嘱咐要让他看好的，而且这是乡学的钱，不能有失啊。

李辰身子猛地一拧，脱开了陈大伯的按压，一转身狸猫一般从后窗户钻了出去。

他悄悄趴屋顶一看，自家院子里站了七八个手持刀棍的人，为首一人正指使几个人，把搜出来的铜钱一挂一挂的往仅有的一匹马背的兜子里装。

李辰紧咬着嘴唇死死盯着，脑子里盘算着怎么能把钱保住。

忽然就听哗啦啦一阵乱响，有几贯拴铜钱的绳子断了，铜钱稀里哗啦的滚落一地。

众人一阵混乱，赶紧七手八脚的捡钱。挽着马缰绳的歹人也松了手弯腰捡钱。

“机会！”李辰捡起脚边的一小块碎瓦就向那匹马扔过去。

李辰那天意外入境后经脉开窍，手劲大了不少，两臂差不多也有七八十斤的力气。目力也比一般人强得多，暗夜里视物如同白昼，加上从小李沐教了他扔石子的手法，十余步之内可说是弹无虚发。

那小小的一小块碎瓦不偏不倚正好击在马头上。顿时马就惊了，一声长嘶，猛地向村外跑去。

众歹徒一楞，那贼首毕竟反应快些，指着众歹徒道：“马怎么惊了？你们五个快去追马。一定要把马追回来，在村口汇合！你俩！跟我把这些钱装在褡裢里面带走，要快！”

这三个人弯着腰捡钱，一人弯腰捡到了李辰所站的房下。李辰一看又是机会，捡起屋顶压茅草的一块石头，瞅准此人的后脑就砸了下去，砰的一声闷响，那人坑都没吭就倒在了屋檐下的阴影里。

紧接着又捡起一块石头，俯下腰盯着下面。那贼首捡着钱忽然觉得有什么声音不对，转过身一看少了一人，大喊道“老三人呢？”

另一人听到直起腰来说“我去看看！”一转身背对着李辰的时候，第二块石头也被扔了出去，“砰”的应声倒地。李辰翻身跳到了屋后准备换个地方。

这时那贼首看见屋顶有人影一闪跳到了屋后，大吼一声“别跑，老子宰了你！”抽出刀快步向李辰所躲藏的屋角逼了过来。

李辰一看不好，转身就跑，一边跑一边大喊：“乡亲们快出来帮忙啊，就剩一个人了。”

那贼首这才发觉是个小孩子，气的哇哇直叫，拔腿就追，怎奈李辰仗着眼力好，地形又熟。漆黑的夜里，贼首跌跌撞撞就是追之不上。

村里的众人听说只剩一个人了，胆气一壮，纷纷手持农具从家里冲了出来。

那贼首一看大事不好，只道事不可为，转身就想向村外跑。可是四周都是人了，大家手持火把，把村里照的白昼一般，很快就将那贼首围在村中的空地上。

要知道青木村村民大多经过战乱，还有一部分村民还是团练，加上人多势众，根本不惧单身一个的贼首。不由分说就用木叉铁锨等农具将贼首困住逼在了空地中间。

那贼首挥刀还想顽抗，李辰再次一石飞出，击中后心，贼首扑地而倒。众人一拥而上，木叉铁锨七上八下，就把贼首打得七荤八素，束手就擒。

这时一阵马蹄声响，那匹惊出去的马又跑了回来，后面还追着几个跑的气喘吁吁的贼人。

众人一看只有这几个毛贼，发一声喊就冲了过去，那五个贼人一看村民势众，掉头就跑，很快隐入黑暗之中。见众人还要再追，陈大伯喊道“大家不要追了，我们把村子护住，等乡勇来。”

村民们听言转身回来，把贼首和倒在地上的另两个被打晕的小贼绑得结结实实，捆在树上。

又把马背上的马兜卸下来，把散落在地上的铜钱还有三个贼人身上褡裢里的铜钱都放在马兜中，锁在祠堂里找人看住。

按照平时团练的样子，村民留几个人看住三个贼人，其他的分作几队在村边巡逻警戒生怕贼人去而复返。

过了一个多时辰，就见远处一溜火把光点闪烁，是乡长带着乡勇赶了过来。众人这才长出一口气。

等乡长带着乡勇进了村，了解了前因后果。看着立了大功的李辰，不禁赞到：“小小年纪居然有这等勇气，实在可嘉，我得连夜把这几个歹徒押去县里。禀明县尊老爷细细审问，一定要抓住其余贼人。呵呵呵，这次你们立功了，活捉三个贼人，我大夏以武立国，斩首论功，俘虏加倍，这次你们活捉三人，定有嘉奖。”

………………

（第三章终）