且说那庭院正中所坐的老者，原是曾侍奉过太上皇的老太监。

想当年，太上皇念其年老体衰，特许其出宫安享晚年，谁能想到竟辗转来到了扬州这方地界。

金弘在宫中时，亦知晓这位曹老太监素日里也钟情于文人墨客那舞文弄墨的雅事。

往昔在宫中，他与曹老也有过数面之缘，彼此也曾交谈过几句。

金弘初入这庭院之中，但见满是学子文士，他心中不免忐忑，暗自担忧自己宦官的身份会遭众人厌弃。

一时间，他只觉颇为难为情，竟不知该如何开口才好。

正惶惶然间，忽见那曹老太监安然端坐于正中，而旁人对其皆是恭敬有加，并无丝毫异样神色，金弘这才稍稍安下心来。

恰在此时，曹老亦瞧见了金弘，朗声道：“我说金小子，怎的到了此处也不进来？”

金弘被曹老点名，赶忙疾步上前，施礼拜见道：“曹老近来身体可还安好？”

曹老微微点头，随即将金弘介绍给众人，只称他是自家晚辈。

众人与金弘相互见礼之后，便有人开口询问他从何处而来。

金弘言是从京城而来，到扬州乃是为了探亲。

话毕，众人兴致颇浓，遂热热闹闹地聊起了京城的风土人情与世间风物。

金弘冷眼旁观，见众人谈吐不凡，言语间幽默且优雅，皆是饱学之士，并非那些只会故作风雅的假文人，心中不禁暗自欢喜，于是也渐渐放开了拘束，参与到众人的谈论之中。

想那金弘在京城之时，亦曾受邀参加过几场类似的文会。

然京城之中的文人学子，一个个皆是傲气冲天，心气极高，根本就不把他这宦官放在眼里。

即便有那少数与他结交之人，也不过是妄图捧他一捧，好借机利用于他。那隐藏在言行之下的轻蔑之意，他又怎会感受不到？

但眼前这些人却全然不同。其间既有身份贵重、家境优渥的公子少爷，亦有衣着寒酸、落魄潦倒的学子文士。

可众人皆秉持着以文会友之道，不论身份地位的高低贵贱，只凭学识的深浅优劣来相互切磋交流，倒也别有一番趣味。

金弘这些年在那波谲云诡的宫廷之中摸爬滚打，历经无数风雨，方能于司礼监成为秉笔大太监，其见识与眼界自是远超常人。

故而当谈及诸多事情与人物时，他皆能不慌不忙，娓娓道来，且条理清晰，头头是道。

众人闻之，皆不禁纷纷侧目，连声称好。金弘见此情形，心中甚是得意，自觉今日这一番畅谈，也算扬眉吐气了一回。

而后，在曹老的提议之下，众人又难耐心中好奇，纷纷央金弘弹奏一曲。

金弘见众人盛情难却，亦不推辞，款步上前，端坐于琴前，抬手抚琴弹奏起来，正是刚刚学会的“沧海一声笑”

那悠扬的琴音袅袅飘散开来，众人闻之，皆纷纷称赞不已，更有那急性子之人，当即开口询问他这曲子是从何处学来。金弘但笑不语，只言是从友人处习得。

此时，有一位富态老者站了出来，满脸笑意地提议道：“我新近出资修复了明月湖边上的一座古楼，名为明月楼。”

“如今这楼刚刚修好，我心中欢喜，便想请诸位前去一同观赏观赏。”

众人听闻，皆齐声称妙。于是纷纷起身，鱼贯登上马车，浩浩荡荡地赶往明月湖。

金弘自然是与曹老同乘一车，曹老见他似有几分急切，便轻声安抚道：“莫急！且等看了明月楼再说。”

不多时，一行人便来到了明月湖。