在唐朝的繁华都城长安，街道上熙熙攘攘，人们忙着各自的事情。正当日落西山之际，一桩离奇的案件悄然降临。

这天，狄仁杰与他的县令助手李元芳正在商议最近的治安问题，突然一名慌慌张张的侍女闯入：“大人，有人自称看到鬼，闹得天翻地覆，致使附近的百姓都不敢出门！”

狄仁杰放下手中的文卷，眼神一凝：“鬼？”他微微皱眉。这世上虽无鬼神，但若有人以此为名，定会暗藏阴谋。“快带我去看看。”

李元芳跟在狄仁杰身后，心中暗自思索。这种闹鬼的事儿，往往意味着有人在暗中操纵，说不定又是一桩复杂的案件。

两人走到一条巷口，周围几个围观的百姓面色苍白，神情紧张。狄仁杰抬手示意众人安静，自己首先走进去。他们来到一个小院子，耳边传来几声阵阵哭泣。透过一扇小窗，可以清晰地看到一个年轻女人，正跪在地上，双手捧着一只破碎的陶器，泪流满面。

她长得面如杏花，肌肤如雪，披肩的黑发如瀑布般垂落，神情恍惚，仿佛失去了所有的希望。狄仁杰心中不由得一紧，这女人或许正是案件的核心。“这位姑娘，发生了何事？”

女子突然抬起头，眼中满是绝望：“大人，求您救救我！我家哥哥前几日神秘失踪，昨夜又听见他在院中呼喊，见鬼了！”

狄仁杰的心思越来越复杂，失踪与鬼魂之间必有联系，“你能详细说说吗？”

她强忍哭泣，缓缓说出几日前哥哥的失踪经过：“我哥哥名叫李明，是一名猎户，擅长追踪。几日前，他进山打猎，临走时告诉我要小心，不要随便相信他人。可他却再也没有回来。”说到这里，她的声音哽咽：“昨夜，我听见他在院子里呼喊，可出去查看，却什么也没有看到，只听见阴冷的风声。”

狄仁杰与李元芳对视一眼，李元芳低声说道：“单凭这些信息，未必足以断定是鬼魂所致。”

狄仁杰点点头：“李姑娘，你哥哥在失踪之前，是否与他人有过争执？”

“没有，我哥哥与乡里的人都相处得很好。”她的眼中闪烁着不安，“可听邻居们说，这一带最近盛传有鬼魂出没，许多人见了都害怕得不敢走夜路。”

狄仁杰沉吟片刻，决定先前往李明的居所调查。他们几人来到李明的家，房子虽简陋，却颇为整洁。在屋子中央，狄仁杰注意到地上有几块明显的新土。“李姑娘，这里可曾有人埋过东西？”

李姑娘面露不解：“我不知道。”

“李元芳，去查看一下。”

李元芳应声爬下地，掘开了几块松土，发现了一小块破旧的木制猎刀，以及一条红色的绳索。他将物件取出，放在狄仁杰面前。

这时，狄仁杰的手微微颤抖。“这猎刀是李明的，但这红绳却与鬼神之事紧密相关，极有可能是巫蛊术。”他言辞沉重。

李元芳察觉到事态的严重性，询问道：“这可能是有人利用这些技艺来制造恐慌。那我们是否应该找到施行巫术的人？”

“是的，”狄仁杰目光冷静，“我们需要深入这个村庄，打探更多的消息。”

经过几个小时的询问，村民们纷纷道出鬼魂的传闻，提到有个隐居的女巫，常常在夜晚进行一些诡异的仪式。李姑娘听后，神色立刻变得紧张：“那不是寡妇村的王婆吗？她常常在夜里出没，没人敢打扰她！”