从少林寺出来，凌剑霄长舒了一口气，心中的重负虽稍有缓解，却并未完全消散。他深知，暗影教的威胁仍如阴霾般笼罩着整个江湖。

行至一处山林小道，凌剑霄听到一阵叮叮当当的打铁声。顺着声音寻去，只见一位身材魁梧的大汉正赤膊在简陋的铁匠炉前挥舞着铁锤，那便是打铁匠李铁。李铁的面庞被炉火映得通红，汗水湿透了他的身躯，每一次落锤都充满了力量，却也难掩其脸上的一丝落寞与疲惫。

凌剑霄上前拱手行礼：“李大哥，别来无恙。”

李铁抬起头，看到是凌剑霄，眼中闪过一丝惊喜与苦涩：“是你啊，你怎会在此？我如今这副模样，实在是狼狈不堪。”

凌剑霄微微皱眉：“我听闻你似被泼皮所设计，究竟发生了何事？”

李铁放下铁锤，长叹一声，缓缓道来：“凌少侠，你也知道我本在小镇上开着铁匠铺，虽不富裕，却也安稳度日。可那几个泼皮无赖，觊觎我铁匠铺的生意，便暗中使坏。他们诬陷我打造的兵器有瑕疵，导致一位江湖人士受伤。那江湖人听信了他们的谗言，前来大闹铁匠铺，不仅砸了铺子，还打伤了我。我在小镇上名声扫地，无法再立足，只好流落江湖，靠这打铁的手艺勉强糊口。”

凌剑霄面露怒色：“这些泼皮实在可恶，李大哥为何不去报官？”

李铁苦笑着摇头：“那几个泼皮与当地的一些权贵勾结，我去报官，官府根本不予理会，还将我驱赶出来。我一介铁匠，又能如何？”

凌剑霄心中涌起一股正义感：“李大哥放心，此事我不会坐视不管。待我处理完江湖中的一些要事，定当为你讨回公道。”

李铁感激地看着凌剑霄：“凌少侠，你的好意我心领了。只是这江湖险恶，你也要多加小心。”

与李铁分别后，凌剑霄继续踏上追查暗影教之路。他听闻在江南一带，有暗影教的秘密据点。于是，他日夜兼程，又赶往江南。

江南水乡，还是风景如画。但凌剑霄这次还是无心欣赏这美景，他在各个城镇村落中悄悄打听暗影教的消息。

在一个偏僻的渔村，他发现了一些蛛丝马迹。

村民们对村外一座废弃的庄园避而远之，据说那里时常有一些神秘的江湖人出没，而且夜晚会传出奇怪的声响。凌剑霄心中一动，决定夜探庄园。

夜幕降临，凌剑霄身着黑衣，如鬼魅般潜入庄园。庄园内阴森恐怖，杂草丛生。他小心翼翼地前行，突然听到一阵低沉的交谈声。

“军师吩咐，我们要尽快在这江南一带扩充势力，招募更多的人手，为下一步的行动做准备。”

这军师想来就是之前的长孙德明。

“可是，这江南地区，各大门派势力错综复杂，我们这样明目张胆地行动，会不会引起他们的注意？”

“哼！那些门派如今自顾不暇，少林寺刚遭我教重创，他们正忙着防范我们，哪有心思管这江南的闲事。”

凌剑霄心中一惊，原来暗影教在少林寺下毒只是他们阴谋的一部分，他们还妄图在江南地区掀起更大的风浪。

他正欲进一步探听，却不小心触动了一处机关。警报声顿时响起，庄园内的人纷纷涌出，将凌剑霄团团围住。

“何人敢来我暗影教的地盘窥探？”为首的一名暗影教人恶狠狠地说道。

凌剑霄冷笑一声：“我乃凌剑霄，今日便是来追查你们暗影教的恶行。”

说罢，他拔剑而出，剑招如电，瞬间刺向为首的暗影教人。圣教教徒没想到凌剑霄如此勇猛，慌乱地举刀抵挡。

凌剑霄在人群中穿梭自如，剑之所向，血溅四方。

阿弥陀佛，又是伤人之举。伤人实非本意。

但暗影教的人越来越多，他渐渐陷入困境。

就在此时，身着一袭玄色劲装，勾勒矫健的身姿。发间插着一根玉簪，固定住那如墨般的长发，额前垂下几缕碎发，更添几分俏皮与不羁。她手持一柄细长软剑，剑身寒光凛冽，剑柄处镶嵌着一颗幽蓝宝石，加入了战团。

此人身法诡异，出手狠辣，与凌剑霄并肩作战，很快便杀出了一条血路。

凌剑霄与女子逃离庄园后，他才看清女子的面容。原来是一位名叫慕容雪的女剑客，她性格豪爽，嫉恶如仇。

“凌少侠，久仰大名。我一直在追查暗影教的踪迹，今日见你孤身犯险，特来相助。”慕容雪说道。

凌剑霄感激地抱拳行礼：“多谢慕容姑娘仗义相救。这暗影教的阴谋越来越大，我们必须尽快阻止他们。”

慕容雪点头道：“我听闻暗影教正在寻找一本失传的武功秘籍，据说那秘籍中记载着一种绝世武功，若被他们所得，江湖将大祸临头。”

凌剑霄心中一凛：“姑娘说的可是那本《混沌神功》。”

“你也知道这本秘籍？”

“我事前已经抢回要拿给少林保管，岂料暗影教符进喜以洛阳杨柏一家人性命威胁，我不得已把《混沌神功》给了暗影教。”

“可惜！可惜！”慕容雪连说两个可惜，可见这本秘籍重要。

“其中有什么更大秘密。”

“《混沌神功》本来是暗影教之物，由于久远之前，江湖大侠破了暗影教的奸计，抢得秘籍，要封印起来。最近暗影教不知道从哪里得到消息，符进喜下令势必夺回。待符进喜神功大成，何愁江湖那些所谓高手。所以要阻止暗影教得到《混沌神功》，相传配上符进喜历代口传心法才能修炼，否则光得到《混沌神功》秘籍如普通书籍无异。”

“原来如此，多谢慕容姑娘告知。”

于是，凌剑霄与慕容雪结伴同行，四处探寻暗影教的下落。他们根据线索，来到了一座古老的山洞前。

山洞中弥漫着一股神秘的气息，洞壁上刻满了奇怪图案。凌剑霄与慕容雪小心翼翼地深入山洞，突然听到一阵悠扬的笛声。

笛声中似乎蕴含着一种魔力，让人的内力开始紊乱。凌剑霄运功抵抗，大声道：“小心，这笛声有古怪。”