说完，脑子里闪现出方才在茶铺的一幕，他脸色一阴，郑重其事说：“有件事想与夫人商议，你可否带着麟儿返回琼涛？”

宁秋思怔了一下，讶异道：“臣妾不明白您的意思。”

左浩钧未讲与齐硕华会面的事，只是说：“我有种不好的预感，总觉得这次进京没有那么简单，如若真有什么不测，至少夫人可以无恙。”

“王爷这是说的什么话。”宁秋思正色回道，“你我夫妻本是一体，怎有一人犯险，另一人苟安的道理？前方是吉也好，是凶也罢，臣妾只想和王爷待在一起，共同面对。”

见夫人凛然自若，左浩钧忽觉一丝惭愧，于是不再劝退，专心用膳。

迎亲官员下榻的传舍离南市距离较远，胡岩亮虽比左浩钧先离开南市，却临近戌时才抵达传舍。本以为晚食时间已过，同行官员都在各自厢房，他可以悄无声息地回屋，谁知一入厅堂便撞见了韩孝通。

“韩大人，您怎么在这儿？”他笑着向韩孝通拱手。

韩孝通见胡岩亮一身外出装束，遂问：“胡大人方才去哪儿了，晚食也没见到你。”

“下官去南市走访了几家粮行。”胡岩亮淡定答道。

“是吗？都了解到些什么情况啊？”韩孝通追问。

“粮行里堆满了粮食，跟山一般！去年真是个丰收年啊，不仅官粮提前完成收运，民间粮行里如此充盈。”胡岩亮眉飞色舞地说。

韩孝通疑道：“沐阴南市的货物向北贩售，粮行干嘛备这么多的货，莫非今年上原不买绢布、茶叶，改买五谷了？”

“粮行只顾收，没顾卖。”胡岩亮谄笑解释，“今年民间的余粮多，价格自然低。这些粮行光想着占低价的便宜，却不知今年的粮食是多到吃不完，现在把自己搭进去了，人心不足蛇吞象啊，只能眼睁睁看新粮变陈粮咯。”

胡岩亮之所以敢隐瞒上原灾情，是欺韩孝通尚不熟农事农情。韩孝通入司农寺不过月余，他本是丞相府的左长史，只因前司农丞陈禹突然离世才被调来接任。

“原来如此。”韩孝通颔首道，“孝通初来乍到，要学的东西有很多，寺内诸事日后得多向胡大人这样的能官请教。”

“韩大人千万莫要这么说，您之前在丞相府任职，又受圣上钦点，下官靠您提携才是。”胡岩亮奉承道。

韩孝通摇头一笑：“陈大人走得突然，圣上就在千石的官里选了我这么一个闲人来顶替。我弄弄文书还行，对农商盐铁是一窍也不通。说到底，圣上就是派我过来暂时补缺，我最终还是要回相府的。”说着，他凝神看向胡岩亮，眼中透着一丝锐气，“所以啊，韩某在司农寺的这段时间里，不求有功，但求无过。”

这话明面上是保守示退，可身为朝廷官的胡岩亮清楚，这实际是在立威，意为：那些前任上司曾默许过的不合规矩之事（如有），在我的任期内是做不了了。

胡岩亮当即应道：“寺丞放心，下官一定恪尽职守，绝不给您添麻烦。”

韩孝通面露欣慰：“如此甚好，那日后就辛苦胡大人了。南市来回一趟，想必劳累，快回房休息去吧。”

紧步回到厢房，胡岩亮速速书信一封，用金漆密印封口，并在信封边角处画了个特别的十字花记号。他借出恭之际将信函递给传舍的一名侍者。侍者连夜出城，朝着西南方向策马飞奔。

次日清晨，送信侍者出现在凌京的入城长队中。作为大原京都，进出人流是沐阴县城的数倍不止。朝阳升起，城东迎晖门渐渐打开，数以千计的进城者蜂拥而上，将原本排好的队伍挤得混乱不堪。携带辎重货物的人最是吃亏，只能眼睁睁见不带货物的人往前插队。城门守卫只顾进门登记处的秩序，无心也无力维护十丈开外的队伍秩序，毕竟在守卫眼里，这些排队来京城的都是外地乡巴佬，脏乱无礼是他们该有的样子。

进城无需文书通牒或费用，但带进城的货物需要就地缴税。为了变相多征钱银，守卫通常会把进城者的行李强认作货物，若遇无行李的人，守卫就会故意问些刁难问题，直到他们主动递上钱银为止。

那送信侍者本来排在队伍中段，在混乱时挤到了队前。守卫见他只牵一马，便不客气地问：“叫什么名字，来京城作甚？”

那侍者客气回应：“小人叫文三，是城内一老爷家的管事，前几日出城探亲，今日赶回。”说完，他在登记簿上写下自己的名字。

守卫冷眼审视着文三，又问：“最近京城里出了好几起盗窃案，听说这盗贼就是伪装成大户人家的下人混进的城。如何证明你不是与盗贼一伙的？”

哪有自己证明自己不是盗贼的法子，文三明白守卫是想揩点油水，怎奈他昨夜着急出门，钱袋落在传舍，只好说：“小人昨天走得急，钱袋忘带了，官爷您通融通融，先让我进城，回头我再将这门敬给您补上。”

一听没有钱，守卫当即变脸，呵斥道：“老子给你说贼匪的事，你提钱袋作甚！是想贿赂老子吗？我看你这厮与那作案的盗贼就是一伙儿的！”

守卫一把抓住文三衣襟，文三也不废话，当即从怀里掏出一块方形的铁制令牌横在守卫眼前，凛声问：“官爷现在还认为我是盗贼吗？”

这种令牌叫做通符，是朝廷定向授予部分在朝官员、用于该官员或其从属出入城门的通行证。即便是在闭城的时段，持通符者亦可自由出入。通符牌身刻的是所授官员的姓氏，系带颜色代表了官员大致的秩阶。秩万石的系紫带，秩比两千石及以上的系朱带，秩四百石及以上的系青带，秩四百石以下的系黑带。文三手上的通符系的是朱带，也就是说他是九寺寺卿或寺丞级官员的从属。

“卑职鲁莽，卑职鲁莽……”守卫立马松手，颤声赔礼道，“卑职方才……”

“滚！”文三一脚将其踹开，然后翻上马背向城内骑去。

凌京城依山傍水而建，共计四市一百二十坊，常住居民超过二十万户，是南华规模最大、人口最多的城市。澄河自西向东流，将凌京分隔成南岸的外城和北岸的内城，皇城位于内城西侧，正好倚靠雀鸣山的支脉，形成天险。内城东侧是北市和二十八个坊，北市是四市中规模最小的，但里面卖的都是珠宝、字画、山珍之类的高级商品，若运气好，说不定还会碰上从皇宫里流出的器物。内城的二十八个坊大小相似、分布规整，有白色坊墙隔离，街巷间有例行巡逻的城卫兵士，是达官显贵和显赫士族的居住区。

澄河上有四座桥：下游段是三座中型石桥，自东向西分别是金叶桥、玉庭桥和流芳桥；上游段是一座长约半里宽约十丈的巨型连拱桥石桥，名曰满和桥。满和桥北接皇城中天门，南接贯穿外城的子午大街，向南延伸可直达外城的中南大门——正安门。外城共计三市九十二坊，大部分无坊墙隔离，居住的人群包括本地百姓、外来商贩以及异族番邦。

文三从外城正东的迎晖门入城，向西骑行，途径建宁坊和东市，随后转北而行，又经过永和、永泰二坊，踏上通往内城的玉庭桥。穿过玉庭桥，经几番辗转，进入滨洛坊，最后到达一李姓人家的宅院。

门差领文三到书房见家主。家主叫李沛，五十岁上下，鹰眼短须，面容苍劲沉稳。他接过文三递上的信函，反复确认道：“真是胡岩亮让你送的信？”

文三连连点头：“小的见过胡大人，认得他的样子。”

“他还说了什么话？”李沛拧眉追问。

“就说要尽快将信交给老爷，一刻也不能耽误！”文三答道。

李沛随即拆开漆封，阅读信中内容，读着读着，脸色骤变，当即又对文三道：“你快去一趟郭大人府邸，请他到皓月楼与我一会！”

“老爷，您说的是哪位郭大人？”

“鸿胪寺寺卿，郭璧郭大人。”李沛将带有十字符号的空信封递给文三，“把这个记号给郭璧看，就说沐阴传来一份密信，事关重大，我要与他当面商议！”