船是一位风趣的中国佬。我经过一番努力，才得以跟他沟通交谈，并且得知了以下有关事实。他今年岁，岁就出海，大多数时间都在沿海一带当差。可他老家在湖南，现在暂时住在宜昌。四月份，他曾出海去追赶一帮强盗，花了两个月时间去跟踪和抓捕他们。当听说是他在追捕自己，那些强盗居然都改邪归正了，被捕时连丝毫抵抗都没有！船把他在船尾的舱位给了我，自己则住到了下面的货舱里。那是舵手过夜的底层舱。那位优秀的老舵手就住在我的舱位右面。船上的全部船员，包括厨师，共由人组成。加上船，我们这条船上的人数刚好是那“倒霉的”。他们全都是些心地善良动作快捷精明能干的人。他们的名字译成英语之后，有些听起来十分怪异。

跟兵船一样，保甲船也有一根桅杆，高度和船的度相当，船尾的桨也有那么。它属于“水保甲局”，船身被漆成朱红色。在每个急流险滩都配有这种船只，用以对付不断发生的航行事故。第十二号保甲船曾救起过一百多人，上面六个健壮的小伙子，全是划桨的行家里手。它张开方形的小帆，随时紧跟着兵船。队员们每人每月的收人大约是三两银子，约合两美元。这种极其有用的小船，江上到底有多少，我不得而知。但扬子江“水保甲局”的常规报告，犹如美国漫海岸线上救生站的报告，想必都是趣味横生的。总督派来护送我的那位官员，就在那红色的保甲船上他的另一项任务是，一旦沿途出现什么事情，特别在湍流处，他将向兵船提供帮助。

盖洛在扬子江上的美国人里这样写道：“重庆之行的价格各不相同，从一百二十盎司的白银到几百盎司。但我是非常幸运的，第一个外国游客能够在一个本土的战船上航行。”而且由于是官船，他甚至不用付船费。唯一出现的意外就是原定于当天下午四点启程的兵船虽然已经把盖洛及其同伴的行李都装好了，可是因为兵船和保甲船都要补充航行中的给养，就不得不将离开宜昌的时间拖延和推迟。还是那个随行的官员会说话，他很有礼貌很有耐心的提醒盖洛，今天是圣诞节，他知道“这对外国人是一个伟大的一天”他保证说，明天一大早一切就会全部准备好，今天剩余的时间，盖洛可以很舒服和快乐的逛逛宜昌城。

这就叫做不得不客随主便。

作者闲话：