整整花了一个多时辰，几人将新的一年田庄里生意上的事情梳理完毕，这才说回家里的内部事务。

存德对周母说：“如今这几个孩子一天天大了，整天在家里玩儿也不是个事儿。年前，仁儿提议让孩子们读书，我想将咱家的学堂重新开了，请个先生来家教他们。特请娘的示下。”周母点了点头说：“也是，毕竟我们家也算是书香门第，以往咱周家学堂也是远近有名的。虽然现在没有了科举考试，让他们识几个字点见识也好。”存善就笑着说道：“可自从三年前赵先生殁了，这方圆十几里最有学问的恐怕就是我们兄弟了。哪还有正经的先生可请呢？”存德便说：“我也寻思过这事儿。原来李老爷家的孙先生也是秀才出身学问尚可。自从李家出事后，一直闲赋在家。他只有个老娘，也没有家室拖累，请他来倒也合适。”存善最是迷信，一听说请他，便反驳道：“李家出了这样的事。请他来只怕晦气。我觉得不妥。”存德笑着说：“他不过是一个教书先生，李家的事本不与他相干。有什么晦气的？请了他，更显得我们家尊重读书人。”周母想了想也表示同意，存善便不再言语。

存德继续说：“守仁提议说让下人们的娃儿们一起读书识字。”周母便露出吃惊的表情看着守仁。守仁赶紧正襟危坐，点了点头说：“我想，如果让伙计的娃儿们去读书，孩子们增了见识，做父母的必定心存感激，而且省了为孩子操心，干活也肯定会更用心。人常说万般皆下品，唯有读书高嘛，他们自然是羡慕读书人的。”守仁一时兴起，便卖弄了两句学问，存善狠狠地瞪了他一眼。守仁这才意识到了自己失态，赶紧打住，正色说道：“还有，让那些年轻的伙计们也一起去，他们识了字，办事也会更方便。此外弟弟妹妹们和他们一起读书，相互有个比较，也会学得更好呢。”

“守仁说得有理。”存德沉思了一下说：“现有伙计们，到读书年纪的娃娃也就四五个，增加不了什么负担。另外，那七八个没结婚的伙计，他们要是想学，就让他们闲暇时到学堂里来听听，能学多少是多少吧。”

周母问守仁：“你刚才说妹妹。难道想让薇儿也和他们一起读书？”守仁说：“正是，反正在自己家里，也没有外人我还想，不如让几个丫环也一起去听听。既方便照顾弟弟妹妹，也显出我们书香之家的风范。”存善听了断然否定：“这成何体统？哪有丫环去读书识字的，况且男女授手不亲，这样混在一起，让人看着笑话。”存德就笑劝道：“你先别急着拒绝，守仁有这个想法也不奇怪。芹儿春儿是要跟着服侍玉薇和守信的，那就让她们去试试。至于能不能学得成，就看他们的造化了。说不定咱们家能出一个女状元呢？娘跟前离不开人，桃香她们四个是断不能去的。”存善便不再说什么。

周母说：“薇儿还读书的事以后再说。其他的，你们看着办就是了。另外，我也想和你们商量一下，我这里不需要那么多人伺候，只留下桃香荷香两个将菊香和梅香给你们每家一个吧。”存德存善连说使不得不可委屈了母亲的话。周母便说：“我这里还有六七个媳妇婆子，够使唤的了。你们家里人多，多个丫环打点着也方便，况且大家都在一处，平日里有事，她们也是要过来帮忙的。只有一点，你们要盯紧了，她们眼看着一天大过一天，如果有什么苗头，就及时给配个伙计打发了，绝不能有辱没家门的事发生。”周母说着，特地看了存德一眼。存德老脸一红，兄弟两人赶紧答应了。