经过一个多月的忙碌，周家的夏粮全部入仓，玉米大豆也播种完毕。由于风调雨顺，交完公粮，周家的存粮还是比去年多了许多。这天，存德就和周母存善商量，想乘着农闲时节，派柱儿带几个可靠的人偷偷在北山脚下挖出一个窑洞，在里面准备一些粮食和生活用品，以备不时之需。周母听得心烦意乱，不停地念着“菩萨保佑。”

三人正商议着，就见富来急匆匆地跑进来禀报：“张家姑爷报丧来了。”三人都是一怔。存德急忙吩咐“快请到客厅。”母子三人急忙到客厅候着。不一会儿，张子丰披麻带孝满面悲怆地走了周家大院，在外头的台阶下倒头就拜，哭着说：“禀老太太老爷，我爹殁了。”存德上前扶起张子丰，安慰道：“贤侄节哀。先请屋里坐。”张子丰说：“带孝之身，不便进屋。”存德连忙说着“无妨”将张子丰拉起身来让进客厅。东西两院的人听到消息，都已经聚焦到正院来，桃香早已备了一盆黄纸点着了，大家一起跨过火盆进了客厅，各自落座。

存德问张子丰：“你爹一向身体康健，这到底是怎么回事？”张子丰哭道：“我爹是被人害的。赵黑豹带着北山上那帮流寇闹起义，前日带人到我们家场子，说是要征我家匹马充军，我爹不答应他们发了狠就要强抢，我爹拦住不放，被他们”张子丰哭着说不下去，哽咽了一会儿才咬着牙说：“只恨我当时不在场，否则也不会有如此结果。”存德存善对视一眼，都脸色大变。存善便问张子丰：“你们有没有报官？”张子丰恨恨地说，“我家报到乾南县，但知事老爷说，现在到处起义，他们无力追凶，让我们自已去讨公道。”

守仁听了，就怒骂道：“贼狗官，当官不为民做主。难道就没有王法了吗？”张子丰看了守仁一眼说：“贤弟说得自然有道理，但知事大人不理，我们也无能为力。等我治完丧，即使天涯海角，我也要找到赵黑豹，拼上我这条命去为我爹报仇。”存德赶紧说道：“贤侄，千万不可，你孤身一人，如何能斗得过那帮亡命之徒。万一你有个三两短，你娘该如何安置？还有玉菡”说到这里，存德便停了口。

张子丰便说：“我今日来，正要和老爷商量这事。当日我与玉菡小姐订下婚约，现在家里已经准备停当，只等十一月之期到来。如今我爹这一去，我必得守孝三年。如果老爷有其他打算，我绝不让老爷为难。今日便解除了婚约，还玉菡小姐自由之身。”存德刚听到张老爷过世的消息，就为女儿的将来担心，没想到张子丰竟然主动提起，不禁踌躇起来，默默地吸了一口旱烟，一时无语。存善听了张子丰的话，大声说道：“我们岂能”刚一开口，猛得看到周母严厉的眼神，便噎住了，喏喏地坐了下去，不再言语。

作者闲话：