守礼看见正在地里挖虫子玩的守信，便叫他过来问道：“老五，你大了想做什么？”守信想都没想便回道：“唱戏。”守礼守智一听，不禁捧腹大笑起来。守礼笑道：“你个不上进的东西，怎么想起干这下九流的营生了呢？”守信不解地望着笑得前合后仰的两个人，说：“唱戏多好啊，想做什么人就做什么人，又有好衣服穿。”守智便笑道：“那你会唱吗？”“会呀。”守信脱口而出，守礼守智笑得更加开心，便逗着让他唱戏给自己听。

守信立刻站起来，像模像样地比划着动作，捏着稚气的嗓子用女声唱了一句，“家住在五台县城南五里，”又抬高声音用男腔和道：你也是五台县人。随后又用女声唱道：田舍俱在周家堤。。就这样一唱一和有板有眼地将一段虎口缘唱完了。守礼守智听他有板有眼，倒是吃惊不已看他装模作样的动作又忍不住大笑起来。守信唱完一段，守礼两人都拍手叫好，一起笑道：“你唱得很好。以后可以去唱戏了。”守信听到他们的夸赞，甚是得意。

三人回到家时，已是晚饭时间。白氏卢氏带着孩子们都已在饭厅候着，周母和存德兄弟还未出来。看样子，大家已经等了很久，卢氏拼命拉着不停挣扎着的玉薇，众人脸上神色各异，紧张焦躁漠然各色神情都有。三人不知道发生什么事，不敢放肆，乖乖地站在各自的位置上等着。

又等了一会儿，存德兄弟才搀扶着周母走了出来。三人俱是神情凝重。周母挥挥手，大家入了座。周母坐下来并未动筷子，而是郑重地扫了众人一遍。众人知道周母有话要说，赶紧又都站起身来。周母才开口说道：“我先说件事，你们仔细听好了。咱这关中道从去年起就一直大旱，今年饥荒恐怕更甚去年，附近已有饿死人的事发生。前些日子，有饥民打劫了梁家沟的梁老爷家，听说是有内鬼做乱。我们这里虽然还算太平，家人们也都是好的，但大家都不可掉以轻心。外面的事，自然有老爷们料理。你们”周母扫着白氏卢氏说道：“看管好孩子们，还有各院的丫环媳妇们，她们如果有难处，能帮就帮点，如果发现有异常之处，要及时报我。”白氏卢氏连忙答应了。周母又对着守义四兄弟说，“你们四个，这段时间乖乖呆在家里，不要出去乱逛。”周母看了一眼守义，便将目光落在守智身上，说：“你给我盯好他们三个，如果有私自外出的。即刻来报我，我让老爷家法处置。”四人也忙答应了。

周母又交待道：“咱家虽然目前还不至于挨饿，但天意难测，也不知这旱情会持续到几时。因此，也得提前有个准备，日常用度开销，尽量节省尤其是粮食，更不可浪费一点。”众人一起答应着，大家这才坐下安静吃饭。刚吃了两口，周母又停了下来，看着满桌饭菜，还未说话，眼泪就先流了下来。众人见状，赶紧也都停了筷子，周母凝噎着说道：“我一个老婆子，已是半截身子入土的人，也顾不得家祖颜面儿女前程了。只求一家娘儿们守在一处平平安安的不忍饥挨饿就知足了。也不知仁儿这小冤家现在哪里，有没有饿着，是不是还记恨我？”说着话就已经老泪纵横，众人忙劝解了半天才好些。

自这日起，周家就一切从简，将以往铺张浪费的额外开支全部裁减，就连吃饭都是限量定时供应对家里的伙计丫环婆子们也严加看管。存德分派人手加强看护田庄及各处产业，自己也每日到各自巡视。第二天，存善就去了三原县，过了几日，便带了四个人回来。是一对年约岁的中年夫妇和两个十六七岁的少年。

作者闲话：