光化三年（公元900年）的春风，带着一丝不祥的气息，轻轻拂过中原大地。四月，葛从周，这位身经百战的将领，接到了来自朱温的命令，率领兖州、郓州、滑州、魏州的精锐之师，直指沧州。他的心中既有豪情万丈，也有一丝不易察觉的忧虑。他知道，这一战，不仅仅是领土的争夺，更是朱温野心的试金石。

“葛将军，此行务必谨慎，沧州之地，关乎我军未来之局。”朱温的声音低沉而有力，眼神中闪烁着不容置疑的光芒。葛从周默默点头，心中暗自思量：“主公之意，我已明了，此战必胜，以彰我军威。”

五月庚寅日，葛从周的军队如猛虎下山，一举攻克德州，刺史傅公和的首级被高悬城楼，示众三日，其惨烈之状，令人胆寒。己亥日，大军继续挺进，直指浮阳，势如破竹。

然而，就在此时，燕地统帅刘仁恭率领大军如黑云压境而来，意图阻截葛从周的步伐。两军在乾宁军的老鸦堤展开了一场殊死搏斗。葛从周挥剑高呼：“儿郎们，随我冲锋，让燕人知道我们的厉害！”一时间，刀光剑影，血染战袍，最终，葛从周大败敌军，斩首万余，俘虏将领马慎交等一百余人，燕军溃散，葛从周威名远播。

然而，天公不作美，连日大雨倾盆而下，葛从周无奈，只得下令撤军回师。雨幕中，他凝视着远方，心中暗自发誓：“此仇必报，燕地，我必取之！”

八月，河东的李进通如同幽灵般偷袭并占领了洺州，刺史朱绍宗被擒。这一消息如晴天霹雳，让朱温怒火中烧。他即刻派遣葛从周从邺县渡过漳水，驻扎在黄龙镇，自己则亲率中军渡过洺水，安营扎寨，誓要夺回洺州。

晋人闻风丧胆，夜不能寐，最终选择弃城而逃。葛从周率军入城，洺州再次回到了朱温的掌控之中。他站在城楼上，望着逃遁的晋军，嘴角勾起一抹冷笑：“这天下，终将是我朱温的囊中之物。”

九月，朱温深思熟虑后，认为刘仁恭、李进通的侵扰，皆因镇州、定州在背后撑腰。于是，他任命葛从周为上将，率军攻打镇州。葛从周不负所望，迅速攻占临城，渡过滹沱河，将镇州城团团包围。

朱温亲率大军随后赶到，镇州统帅王熔见状，心中惶恐，连忙派遣使者，献上人质，请求结盟，并献上二十万匹绸缎以犒劳军队。朱温审视着王熔的使者，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“好，我答应你。但记住，这天下，没有永远的盟友，只有永远的利益。”

十月，晋人见朱温在赵地屯兵，便试图南越太行山，紧急攻打河阳。留守的侯言与都将阎宝面临危机，却毫不退缩，他们并肩站在城墙上，望着如潮水般涌来的晋军，眼中满是坚定：“我们誓死守卫河阳，不让一寸土地落入敌手！”在他们的奋力固守下，河阳最终得以保全。

十一月，朱温再度布局，任命张存敬为上将，从甘陵出发，向北侵犯幽州、蓟州。张存敬如猛虎下山，连续占领了瀛州、莫州两个郡，随后转兵攻打中山。定州统帅王郜闻讯，率领两万精锐甲兵在怀德亭迎战，然而，面对张存敬的强攻，王郜的军队全军覆没。

王郜望着败逃的军队，心中满是绝望。他知道，中山已无法坚守，于是仓皇逃奔太原。而张存敬则乘胜追击，天刚亮，大军便已集结在中山城下。王郜的叔父王处直见状，知道抵抗无益，于是手捧印信钥匙，乞求投降，并献上三十万匹绸缎以示诚意。

朱温闻讯后，嘴角勾起一抹满意的笑容：“好，就让王处直代替王郜统领他的镇地。这天下，终究是要靠实力说话的。”他望着远方，眼中闪烁着对未来的无限憧憬。

此时，燕人刘守光闻讯前来支援中山，却在易水之上被康怀英、张存敬等人打败，斩杀俘获无数。从此，河朔地区的人对朱温的威名感到深深的恐惧，纷纷屈服于他的脚下。

然而，就在朱温在中原大地上肆意挥洒他的野心之时，唐朝的宫廷却发生了一场惊天动地的变故。左军中尉刘季述将昭宗囚禁在东宫内，立皇子德王李裕为皇帝，并派遣他的养子刘希度前来传话，愿意将唐朝的政权交给朱温。

这一消息如平地惊雷，让朱温既惊又喜。他当时正在河朔地区征战，听到这个消息后，心中涌起一股难以言喻的激动。他意识到，这是一个千载难逢的机会，一个能够让他真正掌控天下的机会。

然而，他并没有立即做出决定。他深知，这一步走出，将关乎他的未来，关乎天下的格局。于是，他耐心等待，直到李振从长安出使回来，为他带来了更多的消息。

“主公，现在宦官囚禁侮辱天子，您若不能讨伐他们，就无法号令诸侯。”李振的话如同一把锋利的刀，刺破了朱温心中的迷雾。他恍然大悟，意识到这是一个能够让他名正言顺地掌控天下的机会。于是，他请李振再次出使长安，与当朝的宰相崔胤暗中谋划恢复唐朝的正统。