聚集在伯索公爵宫殿里的这伙人，为了共同的利益形成了看似牢不可破的强大阵营，一旦更大的利益砸下来，便立即还原了支离破碎的真面目。

这群人中，有拥护公爵的女儿克拉丽丝小姐的贵族势力；也有拥护公爵的侄子赛尔维斯特罗的另一派贵族群体；

还有掌控各个行会的中流砥柱；更有教皇掌控下的神职人员……每个群体背后都有庞大的利益体系。

然而，权利的蛋糕仅有一块，谁都想分割到最大的那一份。由谁来接替公爵的王位，牵连着成千上万人的利益。

尽管克里斯托弗大主教要求在场所有人对公爵的死暂时保密，公爵的侄子赛尔维斯特罗还是第一时间得到消息。

当赛尔维斯特罗与其父内洛火急火燎地出现在肇事现场时，这两位公爵的至亲甚至瞧都没瞧一眼躺在血泊里死不瞑目的伯索公爵，

没顾得上流一滴哪怕是掩人耳目的虚假的泪，就当即宣布了对王位的主张权。

首先反对的是拥护克拉丽丝小姐的大贵族奥古斯托。

当廷臣奥古斯托提议要把第一顺位继承人克拉丽丝小姐请出来时，走廊里传来“着火了！”的大喊声。

大火单单烧毁了祈祷室。人们在火灾现场发现克拉丽丝小姐的宝石项链跌落在焦黑的废墟中。

赛尔维斯特罗迫不及待地宣告克拉丽丝已经身亡，自己将成为埃拉公国的新任公爵。

企图反对赛尔维斯特罗的大贵族奥古斯托随即被冲进大厅的士兵拖出去。奥古斯托名下的大量肥沃的土地和巨额财产被宣告没收充公。

公爵的同父异母弟弟內洛的第一把火，以霸道的方式烧起来了，他要震慑敢于反对自己儿子的大贵族，提醒他们识时务者为俊杰。

赛尔维斯特罗还未真正掌控玉玺，就开始四处口头盖章了。他向支持他的贵族们许下诺言，要加封他们土地，免去他们数年的赋税。

新任公爵赛尔美斯特罗的加冕礼得以如期在玛利亚大教堂隆重举行。

伯索公爵被草草下葬的两天后，埃拉城内钟声齐鸣，广场上燃起篝火，玛利亚大教堂里唱起了赞美诗。

新任公爵赛尔维斯特罗赤着脚走在撒满花瓣的地毯上，簇拥着他的是埃拉公国最有名望的大贵族们以及几位外国使节。

喜形于色的赛尔维斯特罗来到圣坛前，要求以他纯正的血统获得公爵的王冠。大教堂里响起了支持者们的欢呼声:“同意！同意！同意！”

关键时刻，克拉丽丝小姐在全副武装的卫兵保护下，意外地出现在公众面前。

她没容得众人恐慌，就大声驳斥自己死亡的谣言，并痛斥制造这起事故的幕后黑手。

既然第一顺位继承人还活着，那些被迫支持赛尔维斯特罗的大贵族们立刻倒戈相向，反对赛尔维斯特罗对王位的主张权。

对于克拉丽丝还活着这件事，没人比赛尔维斯特罗父子俩更清楚了。

他们在放火焚烧祈祷室之前，就发现克拉丽丝已不在那里。灰烬里的项链也是伪造好的赝品。

加冕礼不仅仅是赛尔维斯特罗获得王权的仪式，更是诱惑克拉丽丝送死的无法抵挡的诱饵。

所以，克拉丽丝的出现自然也是赛尔维斯特罗父子意料之中的事。

见克拉丽丝落入圈套，内洛大喝一声:“杀死这个冒牌货！”

刹那间，伪装成贵宾的杀手们从人群中跳出来，他们露出狰狞的面目，抽出宝剑刺向克拉丽丝小姐。

克拉丽丝立刻被另外一批士兵保护起来，年轻勇敢的骑士夏青染拔出宝剑，为克拉丽丝公爵小姐抵挡来势汹汹的杀手。

双方厮杀在一起，玛利亚大教堂里顿时乱作一团。

鬼哭狼嚎的人们作鸟兽散，慌乱中撞倒了新搭建的高台，扯断了华丽的丝绸帷幔，打翻了烛台，差点酿成了火灾。

逃出玛利亚大教堂的人们更加意外地发现，教堂外枪戟林立，已经死去的伯索公爵却骑在高头大马上。他身旁是杀气腾腾的雇佣兵队长加莱阿佐。

人们吓得魂不附体，鬼魂的影子缠绕着大家。

“睁大眼睛看清楚，公爵大人活得比任何人都好得多！”雇佣兵队长加莱阿佐几乎是在咆哮，

“造谣者均为篡权谋逆的叛国者！当以叛国罪立即处死！”

在场的大多数人听明白了，所谓公爵之死、克拉丽丝小姐葬身火海，均是赛尔维斯特罗父子精心编造的阴谋。

只有一小部分人彻底懵圈了，他们包括克里斯托弗大主教在内的十几位亲眼目睹公爵化为恶狼的人。

伯索公爵的死是有目共睹的，何来伪造？

“又来了个冒牌货！”公爵之弟内洛出现在教堂门口，他夸张的表演过于虚张声势，

“十几位有头有脸的大人亲眼看见公爵死了，大主教当时也在场，公爵死得透透的！不知这位是从哪座坟里冒出来的鬼魂？”内洛挑衅地瞪着伯索公爵。

雇佣兵队长加莱阿佐冷笑:“事实胜于雄辩，公爵的石棺就安放在大教堂内。你敢不敢打开它，让众人看看里面有没有公爵的影子？”

“放肆！你不过是公爵的一条狗而已，哪里有你狂吠的资格！胆敢说出如此亵渎亡灵的狂话，你是活腻了！”内洛心虚了。

雇佣兵队长加莱阿佐恼羞成怒，他不满地瞪着伯索公爵，等待公爵发号施令。

伯索公爵阴着脸一言不发，他快速而坚定地做了个“杀”的手势。

加莱阿佐没等公爵的手臂落下，早就带领一群凶悍的雇佣兵疯狂地冲进教堂里，他们大开杀戒。

与这些久经沙场的佩鲁贾雇佣兵相比，內洛手下的士兵不过是待宰的羔羊，很快被消灭殆尽。

内洛被乱刀砍死，他的儿子赛尔维斯特罗在杀手的保护下从教堂的一扇偏门逃走了。

接下来，雇佣兵队长在公爵的默许下演了一场大戏。

为了消除众人的疑惑，埋葬在玛利亚大教堂的伯索公爵的大理石棺被当众打开了，里面空空如也。

围观者纷纷倒吸一口凉气，他们疑虑地望着昏暗的教堂中伯索公爵浓重的阴影，仿佛看着飘荡在墓地里的幽灵。

幽暗死寂的教堂里弥漫着难以言状的、令人压抑的恐惧。人们更愿意相信伯索公爵是从棺材里爬出来的。

戏唱到这份上，也算是砸了。

作为旁观者，克里斯托弗大主教对空棺材的事心知肚明。

为了维护埃拉公国的名誉，绝不能将一条披着人皮的恶狼放进公爵的石棺里，也不能用随便什么人来冒充，只能让棺材空着。

令克里斯托弗大主教百思不得其解的是，眼前这位伯索公爵究竟从何而来？

克里斯托弗大主教突然想到冒充公爵的死狼以及还披在狼身上的人皮，不由得脊背发凉，懊悔不已。

之所以没有处理掉那条死狼和人皮，是因为克里斯托弗大主教一心想查明真相；把尸体藏在公爵的密室中，也是出于保密的考量。

自从伯索公爵的宫殿遭遇诅咒后，宫里的侍从侍女逃得一个不剩，只有克里斯托弗大主教委派的几位修道士在宫殿里诵经祈祷驱魔。

若眼前这位公爵是另一条狼，就太可怕了！想到自己疏忽大意又造成一场灾难，克里斯托弗大主教不由得打了个寒噤。

他又想起“魔鬼的小口袋”里被吞掉内脏的妓女，顿时冷汗直流。

此时此刻，十万火急，必须尽快弄清楚，密室里的人皮是否还在那条死狼身上。