人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。

明澈默然离开大门紧闭的夏家府邸，策马扬鞭，消失在众人眼前。

如果此生注定要历经沧桑磨难，明澈想痛快迎接，他要为自己和夏绿凝争取最后一线生机。

回想往昔种种，他愈发觉得这世界越来越陌生。他眼前浮现第一次在丛林里遇见人皮的情景。

那个黄昏，疯疯癫癫的老公爵费代里戈预言，明澈将是拯救埃拉城的英雄。如今，老公爵费代里戈又在哪里？他像谜一样出现，又像谜一样再次消失。

如果连自己最心爱的女人也救不了，何以拯救整个埃拉城？明澈想起夏绿凝婆娑的泪眼，心痛得无法言喻。

他曾跋山涉水，踏遍世间崎岖坎坷，他曾逆着时光，只为今生与她邂逅。

对于从小漂泊异国他乡，无亲无故茕茕孑立的明澈而言，夏绿凝是他在这冷漠人间第一次触碰到的温暖。他贪恋这单纯美丽的情感，小心翼翼地将这份暖意珍藏心底。

无数个孤独的夜，无数次心灰意冷，他总能拿出这份暖意，让自己的心不至于沉溺水底，不至于被彻骨的绝望所淹没。

她是人间美好。

他怎么能忘记，第一次遇见时，她勇敢地站在铁笼前，张开柔弱的双臂，为他抵挡迎面扔过来的烂菜叶。

“你们不能这样对待他！”她说。那声音如同天籁，宛若山泉，瞬间抵达明澈内心最柔软的角落。

他多少年来刻意堆砌的坚硬壁垒，在她面前坍塌。她就那样轻盈伶俐地，走进了他的心底。

但愿上苍眷顾，让一颗心与一颗心相印，一只魂与一支魂重叠，流浪就变成了回家，破碎就变成了完整。有她的地方，哪里都是家。

明澈倾尽全力，不过为了能将她捧在手心，拥入怀里，终生相守，耳鬓厮磨，过平平淡淡的日子，享人间快乐。

一想到夏绿凝有可能被送进骄横的赛尔维斯特罗的婚房，明澈就无法不疯狂。

她是他心爱的人啊！

在那初夏姹紫嫣红的花园，他曾亲吻过她绯红的脸颊，拨弄她乌溜溜的柔顺的头发，低语着傻乎乎的情话。

那天，她是他的永远的新娘。

他清楚地记得，茂密的花枝掩映着她娇小的身体，乌云般蓬松的黑发披散在她胸前，她眼神中闪烁着惊喜。

他的嘴唇停留在她甜蜜柔软的唇边，他跌落无边无际的温柔海，快乐紧紧包裹着他，他幸福得几乎眩晕。

午后的花园里静谧极了，蝴蝶展翅飞翔，花瓣悄然飘零，斑鸠的啼叫从遥远的地方传来，那样缥缈。

那一日，阳光灿烂，鲜花摇曳，白色鸟群掠过头顶。娇美的她躺在他身边，那么温柔迷人。他愿意沉醉不醒，渴望时间为他稍稍停留片刻。

那一刻，他竟天真地误以为，从此以后，她属于他，谁也不可能从他手里夺走她。

只是短短几天而已，残酷的现实就打破了他的美梦。

……

明澈也没有忘记，那些盘旋埃拉城上空的无脸幽灵。安息园之夜那场凶险的恶斗，让他感受到隐藏在暗处的那股强大邪恶的力量。

一张张空荡荡的人皮出现在他梦里，他知道，自己绝不能袖手旁观。就算为了老公爵费代里戈，为了夏绿凝，他也义不容辞。

而他是局外人。他的身份尴尬，如何去做，怎样把握尺度，需要妥善安排。

伯索公爵残暴乖戾，就算他不是披着人皮的狼，他对贫苦大众的死活也漠不关心，指望他救民众于水火之中，无异于捕风。

狼群攻击埃拉城那晚，领主逃之夭夭，就是明证。如果公爵真像传闻所说，是一条披着人皮的狼，事情就复杂了。

本来，明澈想借助夏念祖之力来除暴安良，但从夏念祖揭开他太子的身份那刻起，他们之间的裂痕就再难以愈合。

夏念祖也许从未想过，那个身份是明澈心里最深最痛的伤，别说揭开，就算触碰，他也会痛彻心扉。

明澈思绪万千，不知不觉来到伯索公爵的宫殿前。与他同时抵达的，还有雇佣兵队长加莱阿佐，他是来汇报夏念祖吐血倒下的消息的。

“公爵大人，这位王子殿下百般阻挠财政大臣去谈判，并蓄意冒犯，夏大人愤怒中口吐鲜血倒地。

“两百名骑兵等候在玛利亚大教堂前，恳请公爵大人尽快裁决。”雇佣兵队长加莱阿佐不怀好意地望着明澈，补充道，“以臣之见，先把这东方人抓起来再说。”

伯索公爵犹豫不决地瞥一眼身旁伺候的侏儒。

侏儒立刻会意，他逼视着明澈，冷冷地问道:“你为何阻拦财政大臣谈判？”

明澈敏锐的目光迅速掠过侏儒蓝侬的左手。他清楚地记得，断头台街的强盗砍断了侏儒的左手大拇指。

眼前这个人的大拇指却完好无损。明澈心中暗自断定，此人是披着人皮的狼。

但他不想节外生枝，便不动声色地说道:“我从未阻拦财政大臣西行谈判，我只是恳请他留下我的爱人。”

“你的爱人？说清楚！”侏儒蓝侬的眉毛突突地跳了跳。

“正是夏绿凝小姐。”明澈坦率地说。

“公爵已把夏绿凝小姐许配给自己的侄子，他们联姻是铁板钉钉的事情！”雇佣兵队长在旁边插嘴，“财政大臣就是被这事气得吐血了。”

“我来这里，想恳请公爵允许夏绿凝留下，我愿意奔赴西部，帮助公爵平定叛乱，以后唯公爵马首是瞻。”明澈诚恳地对伯索公爵摊牌。

“公爵不想骚扰黎民百姓，你难道看不出来？”侏儒蓝侬质问。

“公爵爱民如子，这是老百姓的福祉，只不过，换取和平这样的大事，恐怕是夏绿凝一个小女子无法解决的难题。”明澈嘴角泛起一丝自己也未察觉到的嘲讽。

“夏绿凝必须去西部跟赛尔维斯特罗结婚！这也是谈判的重要筹码！谁都知道，赛尔维斯特罗心仪夏绿凝小姐很久了吗！”侏儒厉声驳斥。

“我绝不允许任何人带走夏绿凝，她是我的女人！”明澈眉宇之间蹿出一股可怕的寒气，他目光凛冽地逼视着侏儒蓝侬。

侏儒蓝侬来来回回瞟了好几眼明澈，似乎这件事引起他浓厚的兴趣:“那女人对你很重要？”

“比我的命还重要！”明澈眼睛里闪着光。

“如果，用你的命换她的自由，你可愿意？”侏儒蓝侬阴阳怪气地说。

“我的命只能换来她的悲伤，被悲伤困住的人哪里还有什么自由！你体会过阴阳两隔的滋味吗？

“那种‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见’的绝望，那种痛彻心扉的痛苦，你不可能懂得！所以，只有我活着，夏绿凝才能自由幸福！”

明澈情绪激动了，他想起被烈火吞噬的母亲，想起生死未卜的弟弟，不觉悲从中来。十八岁的明澈眼圈红了。

“你怎知我没有体验过？你怎知我不懂？”明澈的悲伤触动了侏儒蓝侬，他竭力克制自己的情绪，身体却微微发抖，整个人像魔怔了，“这种滋味没有人比我更懂……”

伯索公爵紧张从宝座上站起来，他紧紧盯着侏儒蓝侬的脸，喉咙里发出怪异的丝丝的响声，冲着侏儒蓝侬挥舞着双手，好像要制止他。

侏儒蓝侬陷入奇怪的情绪之中，眼神忽然黯淡无光，用“万念俱灰”来形容他，也绝不过分。

克拉丽丝的出现打破了大厅里的局面。她身后跟着一个全副武装的魁梧的士兵，宫廷管家泰巴多尔也紧随其后。

“父王，我特来向您汇报财政大臣病重之事。”克拉丽丝急匆匆地走上大殿，也许是走得过于急促，她声音略微有些沙哑。

伯索公爵重新在王座上坐下来，目光依旧迟疑地朝侏儒蓝侬望了望。

侏儒蓝侬显然还没有从恍惚中恢复过来，他愣愣地望着意外出现的克拉丽丝，脸上露出谜之微笑。

只见他张开双臂，迎着克拉丽丝走上去，嘴里还喃喃地念着:“史黛娜……史黛娜……”

尽管侏儒蓝侬的声音小得几乎是咕哝出来的，但伯索公爵听了却如同五雷轰顶。

他嚯得站起身来，愕然地望了望侏儒蓝侬，再望望迷惑不解的克拉丽丝，又一屁股跌坐在镶嵌着珠玉宝石的王座里，如同芒刺在背。

克拉丽丝跑上去从背后扶住了伯索公爵，同时，她的手按在王座隐秘的机关上。

稳稳的王座突然堕落下去，一个大坑洞王座原来的位置下方。

还没等众人回过神，克拉丽丝带来的那位身材彪悍的士兵早已跳入深坑里。

转眼之间，伯索公爵被用剑抵着脖子，气喘吁吁地从坑洞里爬上来了。

“你竟然用剑威胁公爵，是活腻了吗？”伯索公爵居然开口说话了，声音嘶哑难听，喉咙里还伴随着诡异的嘶嘶声，像是气流被什么东西卡住了。

“哼！冒牌货，难怪假装失声，人的声音不容易模仿！快从实招来，你是不是披着人皮的狼？”

克拉丽丝上前一步，她掩饰不住内心的狂喜，“王座上的机关可以开启逃跑的暗道，只有真正的公爵和我才知道！”

“你想怎么样？”冒牌伯索公爵不装了。

“杀你！”克拉丽丝回答得很干脆。

“杀就杀，何必多问！”