瑞雪兆丰年，转眼又是开春。

大年初一时，苏雩提醒说今日是小长乐生日，询问姬彻要不要送贺礼去。

姬彻吩咐云舒安排妥当，内务府给重华殿送去了生辰贺礼。

冬去春来，冰雪消融，阿日娜寄来信件，说按照约定的日期，她已经准备好礼物，带着使团南下。

先到锦都向姬彻献上牛羊等贺礼，再同一起从锦都出发，共同前往玉山，参加姬彻的封禅大典。

姬彻回信允应，也附带一封敖云用北霜男书所写的书信，问北霜的所有子民好。

出发这日，阿日娜的车队绵延百里。

比起上一次屈辱的赔款和输送战俘，这一次前往元宁的队伍充满了信心，满怀着对未来的期望出发。

越往南走天气越发暖和，春的绿意和生机挂在枝头草间，冰河解冻，溪流叮咚。

马车上，少男撩开车帘往外面张望，他卷着舌头学鸟叫，引得一群小鸟在他的车窗边飞来飞去，停在他的手指上欢快鸣叫。

“阿姐，还要走多久才能到南州呀？”少男伸出脑袋，冲着前面骑马的阿日娜问道。

阿日娜提了提缰绳，让速度慢下来，同步到马车车窗边，“还远着呢，阿吉这就坐不住了？”

被唤作阿吉的少男是阿日娜同母异父的弟弟，唤作陶陶吉，是个十分活泼可爱的男儿。

他继承了父亲一头火红的长发，皮肤白皙，在草原上奔跑就像一位精灵。

在此之前他从未去过南州，对南边那个老是跟他们打仗的国度充满了好奇。

所以这次听说姐姐要奉命前往南州，他吵着闹着要跟着去，一开始阿日娜不答应，架不住他日日磨夜夜磨，最后还搬出老萨满帮他说话。

没办法，最终阿日娜只得带上了他，同往南州去。

红发阿吉听着姐姐的叫衰十分不服，“我哪有坐不住！我完全坐得住。你看，我坐着一动不动都行。”

阿日娜无奈摇摇头，这犟种。

陶陶吉其实在马车上已经有些闷了，就想找个人说话，见姐姐不说话，他就自顾自找话题，“阿姐，南州人是不是真的青面獠牙会吃小孩？还会把男子的脚后跟削了？”

“叫你少听萨满婆婆说的那些鬼话，她自己都没去过南州，她说的话你也信？”阿日娜无语，“南州人跟我们一样，没什么不同，都是两个眼睛一个鼻子一张嘴，都是人，没有什么奇怪的。”

陶陶吉吐吐舌头，“明明阿姐你也没去过南州，你还这么说。”

阿日娜出言辩驳，“我是没去过，但我跟南州人在战场上拼杀了那么多次，他们长什么样难道我还不清楚吗？”