知夏和衡儿两个小家伙正被奶娘放在软榻上玩耍，季淑离则坐在他们对面，悠闲地嗑着瓜子。

“你这宫里少了菊青，还真是冷清啊！”崔令仪忍不住吐槽道，“你另外几个丫鬟呢？怎么一个人影都没有？”

季淑离从月牙手里接过茶水，轻轻抿了一口，笑着回道：“都去严府参加婚宴了。”

崔令仪皱起眉头，有些不解地看着季淑离，“你也真是舍得将她送出去。”

季淑离微微一笑，“哪里来的舍不舍得，本宫只是希望她们都能过得好罢了。”

崔令仪见季淑离如此淡然，便放下手中的瓜子，叹气道：“嫁出去也好，这皇宫有什么好待的。本宫倒是羡慕她，能够从这里走出去。”

季淑离笑了笑，淡淡问道：“你身边的紫鹊不是也快要到出宫的年龄了吗？”

崔令仪一听，脸上露出一丝愁容，“是啊，紫鹊明年就二十五了。若是她愿意，本宫也是肯放她出宫的。”

季淑离拍了拍崔令仪的手，安慰道：“不管怎么样，好歹主仆一场，情分到底是在的。”

崔令仪微微颔首，神色凝重地说道：“先不说这个。我前儿个带着知夏去慈宁宫给太皇太后请安时，听到太皇太后的口气似乎有要劝说皇上选秀之意。”她眉头微皱，心中暗自琢磨着这件事可能带来的影响。

季淑离微微正色，认真地回答道：“皇上登基已经有三年了，确实到了选秀的时候，只是不知道皇上那边有没有这样的打算了。”

崔令仪不禁有些惊讶，疑惑地问道：“皇上难道没有和你提及此事吗？”

看这模样，崔令仪以为季淑离会知道一些内情，但从季淑离的反应来看，显然并非如此。

季淑离轻轻咳嗽了一声，试图缓解一下自己的尴尬，开口解释道：“除了初一和十五，皇上很少留宿永寿宫。本宫平日里需要照顾衡儿、处理宫务，也不经常前往养心殿。所以对于皇上的想法，本宫也并不清楚。”

崔令仪理解地点了点头，轻声安慰道：“这也不能怪你。毕竟皇上刚刚得到了岑宝林这位美人，心思自然全部放在她身上。”

季淑离思考片刻后，轻声说道：“明日本宫去向太皇太后请安，顺便询问一下她老人家关于选秀的具体想法。”

“也好，”崔令仪颔首，“只怕选秀是板上钉钉的事了。”

如今已至盛夏，天气炎热难耐，连空气都带着丝丝烦闷之意。

季淑离吩咐梅芳做了一份消暑解渴的木瓜牛乳冰，准备带去慈宁宫向太皇太后请安。

“孙儿给皇祖母请安！”季淑离进入内室后，便快步走到太皇太后身边行礼。

太皇太后急忙招手，让季淑离起身，满脸笑意地说道：“阿离快些起来吧，不必如此多礼。”

季淑离缓缓起身，恭敬地站在一旁，微笑着开口道：“近日天气酷热，皇祖母想来是耐不住这份暑气，孙儿特意命人做了这木瓜牛乳冰送来，好为皇祖母解解暑意。”

说罢，梅芳上前打开食盒，将木瓜牛乳冰小心地端了出来。

季淑离接过瓷碗，亲自送到太皇太后跟前，并拿出一根银针仔细试了试是否有毒，确认无误后才放心地交到太皇太后手中。

太皇太后看着季淑离的举动，心中满是欢喜和欣慰，笑着说道：“你这孩子，何须如此谨慎，难道哀家还会怀疑你不成？”

“祖宗立的规矩在呢，礼不可废。”季淑离脸上挂着得体的笑容，轻声细语地回答道。

太皇太后微微颔首，然后拿起汤匙，轻轻地舀起一勺木瓜牛乳冰送入口中。

那清凉的口感瞬间在舌尖散开，让她忍不住闭上了眼睛，享受这一刻的惬意。

“难为你有心了，还惦记着哀家，反倒是皇上，平日里也不怎么来慈宁宫看望哀家。”太皇太后吃完一碗木瓜牛乳冰后，放下碗勺，转过头来和季淑离搭话道。

季淑离垂着头温顺地开口说道：“皇上忙于处理朝政，日理万机，实在抽不出时间常常来看望皇祖母。皇上与孙儿夫妻一体，孙儿替皇上跟皇祖母您道声不是了。”

太皇太后看着眼前乖巧懂事的季淑离，心里十分欣慰，伸手拉过季淑离的手，柔声道：“好孩子，哀家知道你一片心意。你如今既要照顾衡儿，又要惦记着哀家，真是辛苦了，哀家懂你的不容易。”

季淑离抬起头，语气亲昵：“多谢皇祖母体谅，有您这句话在，孙儿做什么都是值得的。”

太皇太后拉着季淑离坐在身侧，面容祥和说道：“恰好今日你也在，哀家这就派人去养心殿请皇上过来陪咱们一块用午膳。”

“一切听从皇祖母吩咐。”季淑离坐在太皇太后身旁，微笑附和。

宽敞明亮的宫殿内，阳光透过雕花窗户洒下斑驳光影，映照在金碧辉煌的桌椅上，熠熠生辉。

此刻，皇宫里身份最为尊贵的三人正围坐在一起用午膳。

饭桌上摆满了四十八道珍馐美味，这些佳肴不仅色香味俱佳，更展现出宫廷御厨的精湛技艺。

齐越扬身着一袭明黄色龙袍，坐在太皇太后右手边，俊朗的面容透露出一丝疲惫。

他端起手边热气腾腾的老鸭汤轻抿一口，皱着眉头放下了碗勺。

一旁伺候的罗公公见状，连忙递过一张洁白的帕子，示意身旁的宫女将老鸭汤端走。

齐越扬接过罗公公递来的绢帕，轻轻擦拭嘴角，然后放下手中的筷子。

坐在另一边的季淑离与太皇太后察觉到齐越扬停下筷子，也纷纷跟着放下碗筷。

一时间，殿内陷入沉默，只有轻微的呼吸声和餐具碰撞声回荡。

宫人们急忙上前，迅速地将桌上剩余的饭菜撤走，端上精致的瓷杯，里面盛放着清凉爽口的漱口水。

三位主子接过杯子漱口，去除口中的异味。

“近来天气炎热，皇祖母可还习惯？”齐越扬端起茶杯，轻抿一口后，关切地问道。

太皇太后缓缓摇着手中的折扇，微微一笑，语气平淡道：“年年如此，倒也没什么习不习惯的，哀家还能有几年的活法，不过是虚度光阴罢了。”

齐越扬忙放下茶杯，轻声宽慰道：“皇祖母可不能这么说，父皇和母后都已离孙儿而去，若是皇祖母您也要离开孙儿，孙儿可真是不知道该如何是好了。”

太皇太后闻言，脸上露出欣慰的笑容：“你这孩子，就会说些好话来哄哀家开心。”

齐越扬连忙笑着回应：“孙儿说的都是真心话呀。皇祖母若是觉得孤单，孙儿便叫人时常到来慈宁宫陪陪您，跟您说说话、解解闷也好。”

太皇太后却笑着摇了摇头，道：“哀家年纪大了，在这晚年的时光，只想有儿女孙辈绕膝在旁。”