经过前两位师傅的精心教导和严格训练，姚安对食材的驾驭和运用能力大幅提高。仅根据不同食材的手感和味道，她能够自由搭配，呈现出无论是品性还是口感都相得益彰的组合。原本就悟性不错的她，又能吃苦耐劳，二师傅教起掌勺的那一套功夫，十分得心应手。

不知不觉间，窗外已渐渐飘起了雪，细碎又轻盈。落在青瓦上、石墙上、红砖路上和人的身上，转眼间就化成了小小的一滴。只有山上，才能看到一片片的微白。金叔和金婶每年会在初雪时节，各背十数个小瓦罐，在天蒙蒙亮的时候就进山，收集常青松针上的雪。这次，他们带上姚安一起。三人走了很远，大概过了一个时辰才停下。这是一片长得并不高的常青松，最高的仅有一人高。金叔说道：“就这里吧！我们多加小心，能找到这些实属难得了。”金叔把姚安叫到二人身边，说道：“安安，你仔细看你婶子是怎么收集的。”只见金婶用一把只有手指头长的小扫把，极轻地扫过松针上的雪。“第一层会有较多灰尘等杂质，所以要去掉。”然后，金婶一只手用手指紧紧地捏着小瓦罐，另一只手稍微用一点儿力，扫下来薄薄一层雪就落进了罐子里。“贴在松针上的雪松油味过重，不便于使用，所以也不取。”金叔说完，看到姚安一脸惊讶的表情，二人便笑了起来。姚安觉得不可思议，向罐子里望了望，指着它，以一种不可思议的口吻说道：“一次真的就这么一点点？进了罐子里，马上连看都看不到了！”金婶仍然笑着，朝姚安点了点头，意在告诉她一次就是只取这么多。金叔说道：“凡是入口的东西，不同其他，必须用十分心思，才能既美味又有益。我们三人一起忙活一个时辰，只能收集勉强够一人饮一小杯松子茶的量。所以古人有云‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’啊！”他又看着金婶，说道：“前几日，我把去年最后的一罐给老板拿了过去······今年雪下得早，过几日，咱们又可以喝到松子茶了。”金婶微笑着，向姚安说道：“多储藏几罐，给安安留。”姚安开心地抱住金婶。三人休息了片刻，就埋头忙了起来。金叔口中的松子茶，是用雪水煮松子而成。雪水便是这每年第一场雪的水，而松子也来自前一阵子从这里采摘的果松松果。松果晒干后，将松子剥下，干烧铁锅，微微翻炒，再用铁钳在尖的那头剪开一个小口，之后就一直等着这场雪。此时，小小的瓦罐里，厚厚的一层初雪垫底，轻轻摆上五六颗处理好的松子，再一层雪，再一层松子，最后加一层厚的雪，用蜡纸盖住罐口，麻绳勒紧，拧紧铁皮盖，小心翼翼地放到背筐里。不到中午，他们就赶紧一路轻手轻脚地往山下走，似乎连大声说话都担心背着的雪会过多融化。回家之后，立刻打开屋后背阴处的小冰窖，小心翼翼地把小罐子整齐地摆放到里面，上下左右摆满冰，封好窖门。

姚安比夏天时更加勤奋，每日天不亮就赶到后厨，亲手挑选食材，并迅速切好，分配用量，摆整齐。之后，大家才陆续来开工。二师傅对这个新徒弟非常看好，不管别人认不认识姚安，他逢人就忍不住要夸两句。之前已有熟悉食材和严苛刀工训练打基础，姚安学掌勺也不再似从前那么吃力。调控火候，掌握油温，食材下锅顺序及佐料配比，姚安操作起来如行云流水；眼观、手触、鼻嗅、耳听，姚安全神贯注地将心思放在烹饪上，她用心感受、分析、预判每一种食材、佐料的性质和状态，做出各式各样的美味。从这时起，姚安开始参与客人菜品的制作，而且能够与后厨里的各位师傅、大堂里小二们较好地配合。她常常从早忙到晚，选菜、摘菜、改刀、掌勺，功夫逐渐成熟，又与人为善，从老板到食客，她得到了大家的一致肯定，就连贠张也不再用冷漠的目光看她，反而假装不在意地教她——“这蘑菇上是你的手印吧！‘老来变’，一碰就变色，靠边儿站吧，你已经祸害了一根了。”“鲜黄花菜，有毒有毒，懂不懂！”“这可不能这么晒，阴干啊阴干！”姚安从来也不恼，仍然笑着手忙脚乱地跟在贠张后面忙活。贠张虽然嘴上依然对姚安毫不客气，但他渐渐改变了态度，心里觉得姚安确实是一个好姑娘，可以的话，他真想日子就这样一辈子重复下去，永远不要停。以前的事，贠张听大家说起过几次，现在看来，姚安再也回不到那时候了，似乎可以永远留在这个后厨里，将来也会成为远近闻名的厨娘。可是······可是，贠张有一种非常强烈的感觉——她并不属于这里，就像梨园里演的那样，上山拜师学艺，下山闯荡江湖，而自己与她有的只是有限的今天，明天······明天并不一定能再见到姚安。

有些人，似乎注定一生漂泊。或背叛仇杀，或疾病天灾，冥冥之中总有一种力量将他们推离原来的地方，而每走远一步，就预示着更加强大。姚安仿佛永不知疲倦地在努力，学得越多，表现越娴熟，包括金叔夫妇在内的大家，却越觉得分别的日子更近了。金婶舍不得她，老板想留住她，每个人都对她格外好，在姚安去留这件事上，大家都变得既敏感又脆弱，生怕发生什么跟平时不一样的事。此时此刻，让日子循环往复地轮回，不仅是贠张的心愿，同样也是其他人共同的愿望。

正式入冬了，接连下的好几场大雪，把东西南北的路都堵住了。街上盖着半米深的雪，刺骨的北风一下子吹光了门口那树上仅存的零星枯叶，一连几天，店里都少有人来，着实冷清了不少。又是一个大风大雪天，中午刚过，老板就张罗着关门歇业，他关上门正待上锁，一杆长枪便从外面将门支开了，用力地直接怼到他胸口。