当时齐国的公子无知杀了襄公，自立为君，悬榜招贤纳士。于是百里奚想去投奔齐君无知，这时被蹇叔劝阻了。

蹇叔说：“襄公之子出亡在外，无知名位不正，终必无成。”

于是百里奚打消了应召的念头。后来齐君无知出游雍林，这里有很多对他有怨气的人，暗中将他袭杀了。百里奚由于听从了蹇叔的劝告而免去了这次灾难。

不久，百里奚听说周厉王的弟弟王子颓喜欢斗牛，凡给他养牛的人都能得到优厚的待遇和丰厚的报酬，就准备到国都洛邑，想通过养牛来接近和投靠他。

临行时，蹇叔告诫道：“投奔于人，十分要紧。投错了主人，离开他是不忠；跟他共患难是不智。此去应谨慎行事。”

王子颓逐渐了解了百里奚的才能后，决定重用他。这时蹇叔来到了洛邑，二人一起去见王子颓。

蹇叔对百里奚说：“王子颓志大而才疏，他所信任和使用的人多是态度卑贱之徒和善于讨好之辈，此人不可依靠，不如趁早离开这儿。”

后来王子颓造反，失败被杀，百里奚又免于一难。

百里奚因离家数年，想回虞国。

蹇叔有个旧日的朋友，名字叫宫之奇，当时正在虞国做官，于是与百里奚一道来到了虞。

蹇叔向宫之奇盛赞百里奚的贤能，在宫之奇的引荐下，他们见到了虞公。

后蹇叔对百里奚说：“我看虞公爱贪小便宜，也不是有为之主。”

百里奚因长久贫困，急于谋生，这次未听蹇叔的话，留在虞国做了中大夫。

蹇叔的担心不久就变成了现实。周惠王二十二年（公元前655年），晋献公想向虞国借道攻打虢国，派大夫荀息给虞公送去了厚礼。

虞公贪贿，便答应让晋军借道。

晋大军通过虞国道路，攻打虢国，很快就取得了胜利。

虢国是西周初期的重要诸侯封国。周武王灭商后，周文王的两个弟弟分别被封为虢国国君，虢仲（一说虢叔）封东虢（今河南荥阳市汜水镇），虢叔（一说虢仲）封西虢（今陕西宝鸡市东），两虢起着周王室东西两面屏障的作用。西周晚期周宣王初年，西虢东迁，形成所谓南、北二虢。于豪亮先生说“虢仲、虢叔都是文王之弟，虢仲封于东虢，虢叔封于西虢。北虢在平六，在黄河北岸；南虢在三门峡，在黄河南岸。北虢和南虢隔河相望，其实只是一个虢国（相当于原西虢），这是虢叔的后代随平王东迁后建立的国家“。东虢于公元前767年被郑国所灭（据《竹书记年》）。西虢东迁后，在原地留有一小虢，于公元前687年被秦国所灭据《史记·秦本纪》）；东迁后的三门峡虢国建都上阳，地跨黄河两岸，史称南虢、北虢，实为一虢，于公元前655年被晋国所灭。西周初年，周文王之弟虢仲、虢叔均受分封，建邦立国。虢仲封东虢，在今河南荥阳县西汜水镇。虢叔封西虢，在今陕西宝鸡市东。后来，随着西虢的东迁，世人对虢国史迹的认识日趋模糊，遂在汉代以来的史籍中出现了五个虢国，致使史学家煞费苦心，无所适从。问题主要在于东汉大儒马融“虢仲封下阳，虢叔封上阳“的注文，给后世学者造成了极大的混乱。然据《左传》、《国语》、《史记》诸史所载，周初虢仲、虢叔各封一国，当无疑问。降及春秋，郑灭一虢，晋灭一虢，诸史载之甚详。南、北二虢本系一国，系西周晚期宣王初年由西虢东迁而来。西虢东迁后遗留的小虢，春秋初年为秦所灭。这样，诸虢的脉络源流，大体已梳理清晰。因此，于豪亮先生说：“虢仲、虢叔都是文王之弟，虢仲封于东虢，虢叔封于西虢。北虢在平六，在黄河北岸；南虢在三门峡，在黄河南岸。北虢和南虢隔河相望，其实只是一个虢国，这是虢叔的后代随平王东迁后建立的国家”。