汉灵帝光和七年！（公元 184年）

四月十七日。

南阳郡，随县附近。

一支约有三千之众的黄巾军，正朝着县城外三十里处的一座世家乌堡展开猛烈进攻。这场攻堡之战自晌午起一直持续到傍晚时分，眼见西边那轮红日渐渐没入山嵎，一位骑于马上、身形魁梧壮硕的大汉，向着周遭的黄巾军高声传令：“停止攻击！全军后撤三里，就地安营扎寨。”

骑马大汉的指令迅速传至前军攻城的队伍之中。待黄巾军队伍撤至一处位于山脚的平原地带时，红日已然彻底隐没于山沿之下，天色渐趋昏暗。空旷无垠的原野之上，星星点点的篝火相继燃起，营地内不时传来埋锅造饭所发出的阵阵声响。

此刻，那位壮汉正安然端坐在一处篝火之前，身旁有三名女仆悉心侍奉着。壮汉一边大嚼着女仆递来的烤肉，一边聆听着身旁那位身材瘦削单薄、外表透着几分儒雅之气的长吏汇报情况。

“将军，此次出征在外，我等所搜集到的粮草总计有一万六千余担。然在上史渠帅的连连催促之下，仅仅留存了三日的口粮，其余的皆已运送至上史渠帅处。只是距离上史所下达的粮草任务指标，尚还差一万四千担之多！”

“且说今日攻打李家乌堡一战，我军折损四百人，负伤一百五十人，因人员减少而节省下来的口粮，可使全军的用度多维持一日。”

正在大嚼烤肉的壮汉，显然对当下的战局状况极为不满，当听闻人员伤亡数量之时，他不禁微微皱起眉头，咀嚼烤肉的动作亦随之明显停顿了片刻，毕竟他再没有经验，亦深知在这乱世之中，手里掌控的士卒数量愈多，则权势便愈大，而今日这一战不仅毫无所获，反倒折损了如此众多的兵员！

此壮汉名为“何勇”，原本只是一名杀猪匠。自黄巾军举事以来，他便追随于神上史张曼成帐下。因其作战勇猛凶狠，且擅长招募收拢人手，故而不久便被擢升为一名小将。在黄巾军之中，但凡掌管人数上万者，便可自称为渠帅了。

自从张曼成攻克南阳之后，其麾下的多数小将皆被派遣外出搜刮周边的粮草物资，何勇便是其中一员。他将附近的庄园逐一洗劫一空后，却仅仅完成了张曼成所下达任务的一半。无奈之下，他便将心思打到了乌堡之上，只因士族的粮草财物等，大体皆已被他们藏匿于乌堡之中。

然而今日攻打李家乌堡之战，在折损了四百名黄巾兵的情形下，竟然一无所获。要知道这李家乌堡乃是他精心挑选，附近规模最小的乌堡了，其内部的李家家兵数量尚不足四百人，岂料却也是如此的难攻！

何勇强自按捺住心中的愤懑之情，满脸不耐之色地说道：“暂且如此吧！某家要歇息了。”

“诺！”长史以极为恭维的语气应答后告退。待其转身之后，脸上瞬间布满了忧愁与迷茫之色。

这位长史名叫黄朝，本是南阳世家张家的一名管账之人，专职为张家打理三处庄园事务。黄巾之乱爆发后，他负责将所管理庄园中的财物，尽数运往附近的乌堡之中。

怎料在押运最后一批财货的途中，于半道之上被何勇所率领的黄巾军拦截俘获。因得知他通晓识字算数之能，便将他及其家属强行征入黄巾军，令其在军中担任文吏之职。

黄朝加入何勇的队伍之后，眼见黄巾军的声势日益强盛，张曼成更是一举攻克南阳郡，目睹这一片欣欣向荣之景的黄朝，渐渐萌生出了积极上进的心思。他凭借着多年来为世家效力所积累的精明与机灵劲儿，极为迅速地便融入适应了这全新的环境。