王氏想这个女人不简单，一边可以让长沙郡守出面，一边一封捐书就能让江东军放人，觉得必须有所感谢。她掌事丫鬟悄悄给张母汇报：“送信去的很神秘，那边应该是个人物，派了随从去军营找江东的将军，就放人了。”

张母觉得这人情很大，不能不谢，于是对杜小琴丫鬟说：“王管事，可觉得这两个哑奴丫鬟好用”。杜小琴丫鬟说：“这两位姐姐水性很好，又识字是很好的仆人，一路表现很好，请夫人多奖赏。”王氏说：“那我就奖赏给她们更好的主人，请管事带她们回去认杜夫人为主人吧。”丫鬟王苑赶紧谦虚回到：“老夫人客气了，此事没用多少事不用客气。”王氏说：“你看不上她们吧？”杜晓琴的丫鬟说：“一路相处很好。”于是王氏让掌事丫鬟跟哑奴交流。哑奴上前拜见管事，跟了杜晓琴丫鬟一起照顾杜小琴。

五月，天水。曹操手下徐晃军击破窦茂的异族对抗军，曹操命人扶持强端在氐氏中的势力。而后曹操兵入天水上邽城，得到天水汉民的真心欢迎。大军休整后西进天水西边的西平、西平以西就是韩遂控制的金城。不过马超覆灭后韩遂的兵力已经很小，朝廷大军逼近，金城诸将斩下韩遂的首级献给曹操。至此曹操消灭了凉州不服朝廷的势力，回军下卞，准备强攻汉中。

汉中。张鲁召集众人商议。曹洪、张郃军逼近安阳港的消息申毅向汉中报告。杨昂、杨任提出5000兵来守安阳。张鲁问军师阎围计策。

军师阎围最近跟杨昂走的很近，因为杨昂杨白出面，说服在汉中的马超平妻给马超传去和离文书，正式与马超脱离关系。而再嫁给汉中五斗米教军师阎围为正妻。

阎围建议张鲁加封杨昂为偏将军，带兵前往，不要守安阳港，二是在山道口利用地形优势守住。同时向成都刘备求援。当初刘备围成都向张鲁示好，张鲁接受了，没有去帮助刘璋夺取白水关。因此张鲁此时与刘备还算同盟。

杨松不赞成这个主张，他说：“刘季玉找援军之灾尚耳犹未尽，益州百万白骨还未入土，怎么重蹈覆辙。”

就这样求助刘备的提议被否决了。张鲁最后决定，加张卫，杨昂偏将军、牙门将军，阎围兼汉中东郡太守，张卫、杨任守阳平关，杨昂、阎围守安阳。

长沙。廖立按着刘备将归还荆州在策划，苦思几天想到一个策略：荆州各郡以刘皇叔名义向世家、平民提前支付两年的募兵钱粮。这样即使荆州政务归孙氏，各郡的士兵刘皇叔就合理合法有权利使用。这个方式等于消耗的是刘皇叔方在荆州积攒的钱粮，可以使用荆州主力士兵两年。而孙氏虽不能太如意，但可和平接收荆州也不破坏孙刘联盟，应该会答应。

气势这是廖立上次提的军政分离，先还政务的一个细化关键策略。廖立想上次提的因为没有这个策略支撑，所以没有被大家接受。想到这个策略廖立非常高兴。这个主意先不能公布，须于关羽、糜竺、潘濬说通。当时天色旁晚，廖立赶到府衙，召集了郡承、列曹等主要官吏，布置了两件事。第一太守将去州衙半月后去江陵汇报，郡衙一部分官吏和各县县丞尽快理清长沙郡府和各县府的钱粮数目。一部分官吏则到各县和各县县令核实在益州的长沙士兵名单年龄等情况。

七月，汉中，曹操大军进至勉县在阳平关前屯兵。张鲁的弟弟张卫据守阳平关，横山筑城十余里，张鲁手下校尉杨任还带来一些援军，曹操发动了几次攻击，但阳平雄关空间狭窄道路狭长，进入阳平关的道路一边是悬崖峭壁，一边是汉江急流，曹真、曹休设法想突破，张卫君从山上乡下打击，曹兵损失不小。奈何兵多，不仅不能攻克而且毫无进展。

曹洪、张颌军来到安阳，张鲁没有守安阳港，安阳港的驻军、教众商人都退向山区。沔县急流根本没法逆流而上去汉中。只有从进山爬山道才能进入汉中，杨昂军已到安阳，全军守住山道口。曹洪军开始对安阳关进攻，虽然安阳港和安阳关不是6000人能攻下的，但守将杨昂、阎围的军队被张郃军攻打不能分身。这是曹操的第三路军开始出发，夏侯渊准备带10000兵出子午谷，准备走古道艰难前行，翻越秦岭向汉中东安阳西的山区进军。