周武王去世之后，幼子成王继位，周公辅政。被封于殷商故地的商纣王之子武庚，与周武王的三个弟弟散布流言，说周公想要对成王不利，从而发动叛乱。

商纣王虽死，但是殷商遗民依存，按照“灭国不绝祀”的原则，周武王决定保留殷人的祭祀。

为了收买人心，安抚殷商遗民，展示周人的宽容仁义，周武王便将商纣王的儿子武庚封在殷商故地。

但是，此时的周人虽然打败了商人，却也没有后来的那么强大，周武王对武庚也不放心，担心他起事作乱，于是便将自己的三个弟弟派来监管武庚。

周武王将三弟管叔封于朝歌以东的卫地，建立卫国。

五弟蔡叔封于朝歌以南的鄘国。

八弟霍叔封于朝歌以北的邶国，这就是“三监”。

公元前1043年，周武王去世，周成王继位。

此时，离周武王克殷建周才刚刚过去2年，天下初定，周武王的四弟周公唯恐诸侯叛乱，于是亲自摄政，代行王事。

周公的摄政很快引起了其他兄弟的不满，尤其是周公制定礼制，严格限制了诸侯的权力，让其他兄弟都对他产生了猜忌。

尤其是卫国国君管叔，他是周武王的三弟，也是现存中最年长的兄弟，按照当时“兄终弟及”的惯例，周武王死后，管叔应该是最有资格摄政，于是他便认为是周公篡改了周武王的临终遗诏。

管叔当即联络蔡叔、霍叔等人，开始炮制流言，说周公欲要对王位上的孺子（周成王）不利，想要取而代之。

管叔及其群弟乃流言于国曰：

“公将不利于孺子。”——《尚书·金縢》

在三位诸侯的大力支持，以及武王其他兄弟的推波助澜下，流言很快散布到了全国，就连周成王，以及时任太保的召公奭也不禁对周公旦生起了一丝疑心。

一时间内忧外患，眼见着刚刚建立的周王朝到了岌岌可危的地步，周公决定首先要安抚周成王与召公奭。

召公奭也是宗室大臣，与周公同辈，此时位居太保，在朝中的地位仅次于周公。

为了安抚召公奭，周公写了一篇《君奭》，大意是先谈守业的艰难，强调辅政大臣对王朝兴衰的作用，然后全面召公与自己同心协力。

听了《君奭》中的话后，召公这才高兴起来，开始辅佐周公，共同应对此时的艰难局面。

随着流言的散布，三监又与早有复国野心的武庚勾结在一起，并与殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑等方国串通，发动叛乱。

周公团结了召公奭之后，又召回刚刚在营丘建立齐国的太师姜子牙。

姜子牙听说殷商遗民再次发动叛乱，当即勃然大怒，主动请求出征，征讨叛乱的武庚以及三监。

周公旦却拒绝了姜子牙的请征，他说：

“当初，是我在武王面前推举武庚，我一定要亲手杀了他。并向管叔他们问个清楚。”

听到这里，姜子牙也反应过来，这是公室兄弟间的关系，他一个外人的确不好插手，于是便向周公保证，待周公出征，他一定坐镇都城，保证无人敢前来作乱。

周公稳定了后方，这才领兵出征，出征前，周公还作了一首誓师词，作为战前作动员，即《大诰》。

武王崩，三监及淮夷叛，周公相成王，将黜殷，作《大诰》。——《大诰·序》

周公亲自率兵东征，第一个目标就是三监。

三监也没想到，周公旦能如此快就集结兵力，来到了家门口，按照他们的想法，当流言传入都城之后，定然会让周公进退失据，陷入外有强敌，内部怀疑的境地。

他们虽然联系了东夷之民，可是真的还没做好跟周朝主力作战的准备。