荷塘中央是一座假山，潺潺的细流从山顶流下，形成一道的奇趣的瀑布。瀑布的一侧，一名搪瓷所制的老者正披蓑垂钓，旁边还有几个孩童正追逐嬉戏；假山的周围是朵朵粉白的荷花，在翠绿荷叶的映衬下，显得格外清新艳丽。

荷塘的北面是会客厅，东、南、西分别是用膳厅、卧室和书房，而连接这四处厅房的墙前则是一片片的竹林。

门房将二人带到用膳厅门口，然后上前敲了敲门，说道:“禀老爷，瑺员外到了。”

“嗯，好，好！”

话音刚落，菥?啱便打开了厅门，然后拱手笑道:“枞?兄啊，菥某可是恭候多时了，一会要罚酒三杯啊！”

瑺枞?拱手道:家中琐事缠身，让?啱兄久等了，瑺某认罚！”

“哈哈哈哈……”言罢，二人笑了起来。

随后，瑺枞?对瑺顺使了个眼色，瑺顺会意，便将所带礼品奉于菥?啱。

“区区薄礼不成敬意，还望?啱兄笑纳！”

“枞?兄客气了，”菥?啱接过礼品说道:“枞?兄里面请，里面请！”

瑺枞?走进用膳厅，只见餐桌之上已经摆满了各色珍馐，香气扑鼻，色泽诱人。而餐桌前则围坐了一名中年妇人和一男一女两名少年。

“这是内人李氏，这一桌饭菜可是她精心安排的！”说着，菥?啱便指了指餐桌前的中年妇人。

接着他又对中年妇人说道:“这是沅县首屈一指的大户瑺员外！”

中年妇人闻言，便起身走到瑺枞?身前轻施一礼说道:“妾身见过瑺员外！”

“嫂夫人快快请起，”瑺枞?虚扶一把说道:“瑺某初到贵府，就劳烦嫂夫人亲自安排餐宴，瑺某实实地过意不去。”

“瑺员外客气了，”中年妇人说道:“瑺员外能莅临寒舍，菥府蓬荜生辉，如何能轻待了瑺员外？准备餐宴之事，瑺外不必挂怀。”

“你们两个，还不过来施礼！”菥?啱对着一双儿女说道。

“是，爹!”二人齐声应道。

随后，二人便走到瑺枞?身前各自施礼。

“好好，都起来，都起来吧！”瑺枞?笑道。

“枞?兄，请入席吧！”

“好，好，?啱兄请，嫂夫人请！”

瑺枞?坐定之后，仔细打量了一番菥?啱的儿子，然后笑了笑说道:“令郎一表人才，颇有儒雅风范，将来必是状元之才！”

“枞?兄过奖了，若犬子日后果真金榜题名，那令千金便是状元夫人喽！”

“哈哈哈……好，好，状元夫人！”

“那么，以枞?兄之意，何时让令千金和犬子完婚合适？”

“瑺阅今年刚满十三，我看让他二人五年之后举行大婚，不知?啱兄意下如何？”

“好，如此甚好！”

…………

酒过三巡，人已微醺。

菥?啱看出了瑺枞?似乎有话要说，于是对其夫人使了一个眼色，随后，他的夫人便带着两个孩子告辞离席了。

瑺枞?是聪明之人，自然也知道菥?啱的用意，于是便直入主题。

“?啱兄，你我既已是亲家，有些话，瑺某也就直说了。”

“枞?兄但说无妨！”

“好！”瑺枞?说道:“?啱兄短短数年间就从一间小货栈的货主，发展成拥有十数家大型货栈的巨贾富商，其中缘由瑺某不问。不过，有一事还请?啱兄相助。”