下午太阳偏西的时候，小强才回到山寨。他去的老鹰寨，是这三个山寨中最远的，在青崖寨的西北方向。出了东寨关口，走过那段稍显平缓的山路来到十字路口后，先要沿着山脚那条能通马车的大道往西，二十多里路之后拐上山间小路，然后一路往上，七拐八绕，山路越来越窄也越来越陡。小强带着两个弟兄跑了近一天时间才赶到山寨。正因这样，谢小强自然回来的晚。

刘小四没拿下红石寨，大龙和铜锁都有点郁闷，把希望寄托在了铁柱和小强身上。特别是小强这一路，是最有把握的。可小强和铁柱迟迟不回，搞得大龙心里像十五个吊桶打水七上八下的，难以安宁，因此早会也没开，就一直守在屋里等着。一听门外有小强的声音，大龙“腾”地一下，就从椅子上弹了起来，两步跨到门口，没等小强开口，就高声说道：“哎呀，小强你终于回来啦！你看，把我眼都等红啦！快，快进屋。”

说着，就伸手拉住小强的一只胳膊，将小强拉进门，按在凳子上，又喊道：“王闯，快上热茶！”

大龙的一系列动作，把小强弄得满脸通红，很不好意思，直说：“你看你看，叫总督忙活，小强受之有愧受之有愧。”

大龙并不坐，看着小强喝了一碗热茶，又让跟着去的那两个士兵先回去休息，才用虽然温和但很是急切的语调问道：“怎么样，成了吗？办成了吗？”

小强摇了摇头，道：“没价。人家没说不行，可也没说行，其实就是不行。”

大龙脸色立即晴转阴，颓丧地坐回到了椅子上，看了看刚刚进来的铜锁，皱着眉头又问：“既然人家没说不行，你为啥就说是不行哩？”

铜锁插话说：“总督你别着急，让谢总管慢慢说，咱也好好琢磨琢磨，到底是啥情况。”

小强便说道：“头一天俺们到的时候，太阳就快要落山了。那个头领，听说俺们是青崖寨的，很是客气，迎到门口，说话慢悠悠的，一点不像土匪。他看了总督的亲笔信，显得特别高兴，专门设宴杀鸡宰羊的，弄到不早，吃完饭的时候啊，都已经过二更天了。整个晚上，除了喝酒就不谈这事儿，我一说这事，人家就立即打断我，只说客气话，只谈江湖上的事儿，谈朝廷的事。朝廷的事咱知道多少啊？咱又知道什么呢？跟去的两个弟兄酒喝了不少，我一直说我不会喝酒，他再怎么让，我就是不喝。夜里，安排我们住的也挺好，早上我老早就起来了，人家又专门像招待贵宾一样请我们吃了早饭，还是那大头领郑仁义陪着我们吃饭。我一说这事，他就说‘哦，宋总督的信我看过了，知道意思了’，我心里急呀，就问他，有没有联合的想法？他却只是说，‘既然咱们联系上了，你们的总督呢，也亲自写了信，往后咱们就是亲戚，也可以是朋友嘛，干脆就叫友好山寨吧，回去给你们总督说，说不定什么时候呢，我也会去拜访他呢，但愿我们两家呀，能结成最好的友好山寨，你们也挺累怪辛苦的，’接着，他给我们一人带上了一两银子，说让俺们在路上吃个饭什么的，也算是给俺们的辛苦钱。然后，就送俺们下山了。”

大龙听到这里，本来十分凝重的表情却突然变了，哈哈大笑道，“哈哈，你们去要饭了？他这就是打发叫花子嘛。”

谢小强又说，“啊是啊，俺们仨也是这样说。不过，那郑头领不知怎么想的，又多给了我一两，说，‘哎呀，毕竟你是那山寨的大总管嘛，管钱的，见得钱多。’然后，直接就喊他手下的一个人说：送客。 说是送，其实就是把俺们赶出来了嘛。”

大龙听了小强的报告，心里很不是滋味，就对铜锁说：“你看，也没戏。红石寨是以武相拒，这个倒文雅，可还是个不答应呀。”

铜锁道：“是啊，一文一武，结果一样。就看宋铁柱了。”