几人没进食，天黑了又落雪，体力掉的很快。

李居安掏出槽子糕啃了一口。这玩意儿算有点油水，但在零下三十多度的天冻得那叫一个邦硬，他门牙都能啃着碎渣一起往嘴里掉，嚼在嘴里又干巴拉瞎，嗓子眼疼的很。

“赶夜路太遭罪，找个洞将就一晚，明儿个再和狗汇合。”

大虎领着猎狗，被虎大王冲散。猎狗自个会找雪窝子躲，狗也不怕火，危险解除后，猎狗会陆续找过来。最重要的是，谁大晚上还能瞅得清夜路，真不怕再和虎大王来个含情脉脉的近距离对望？想想就带劲。

兽医老张心里过意不去，提议去最近的守林员值班小屋。

牧场周围的大山，有几个值班点，老张过去常常和这些林员打交道，对值班小屋的位置门儿清。

李居安顶着恶劣的严寒，冻得颧骨印着俩红膏药，他吸着鼻子，举着松明子火把，跟着兽医老张走二里地，就到了林员值班小屋。

木屋瞅着有些年头，几个人刚走近，屋里有个五十岁左右的老林员把门打开。炉子在煮了一壶松针茶，老林员倒茶让他们喝。

李居安捧着热茶，哈着烫气赶紧大口大口喝，真是救命般的热茶，暖手还暖胃。

老林员说，附近的虎大王刚开始是一头，最近又来了几头，雪地里全是老虎脚印。他平常巡视林子，只能去附近采点松针，带上旧步枪，都不敢跑太远。

宋德生喝了热乎乎的松针茶，恢复了些体能，话也多起来，打趣说道：“怕啥，碰见老虎开一枪呗，回头成了打虎英雄。”

老林员摇摇头，端上来一只烤兔肉，说道：“一开枪打不响，那就惨喽。”

大冬日旧步枪问题多得很，打不响，或者炸膛，都是要命的事。

烤兔肉肥的很，刚烤出来香喷喷，全是油脂滋啦冒出来的荤香味儿。几人本就饿得不行，闻到烤肉香味，一个个眼睛瞪亮，撕开烤兔肉不客气地大口吃起来。

吃饱喝足才能干活儿，李居安也不吝啬，将爬犁上的马鹿拖下来，用侵刀割开鹿皮，割鹿腿肉，将肉割成一片片，夹在火上烤。

木屋外都是虎大王，刀都夹在脖子上了，还心疼啥标本。他问老林员借了口锅，起锅烧雪水，来了个刷鹿肉火锅。

几人和老林员围着大口锅和烤鹿肉炭火，大口撕开烤鹿腿吃肉，大口喝唰肉片汤，可算吃美了。

人肚子填饱，才有力气干活儿。晚上几个人就在木屋歇着。

李居安和老林员商量，第二日一早让老林员领着他们，去瞧雪地里的大脚印，看这几日留下的脚印，数量，和方向，大致能知道虎大王的活动范围。

老林员姓唐，老唐应了声，然后摘下大棉帽，将帽子摘了下来，一扔挂到旁边墙上的鹿角架上。

他这才瞧清楚，林员老唐脑袋上密密麻麻的几道疤，弯弯绕绕的布满了整个头，和头皮。他心里一紧，到嘴边的话忽然没敢问。

宋德生嘴快的很，惊叫后直接问：“唐叔，这是咋整的？”