北京城东城区东长安街一处华丽府邸，在被树木遮掩的偏门处，头戴圆帽，脚蹬皂靴，身穿直身褐衫的黑影停下了脚步，谨慎了来回看了下四周的情况，轻轻地按照三急三缓的节奏敲起了府门。

少时，一个仆人打开了偏门，开了小小一个缝隙，探出脑袋四处打量一下，对着正在四处打量的黑影一点头，黑影身子一侧，便窜了进去。

仆人将黑影领到府邸会客大厅，便默默地退下，黑影见到坐在会客大厅主位上的人跪拜道：“小的小黑子，拜见沈公。”

“起来吧。小黑子，你不是潜伏在东厂当领班么？为何今日前来，是有何要事前来禀报么？”说话的人正是礼部尚书（正二品）沈?（què），原来这座华丽府邸的主人是他。

“回沈公的话，小的今日前来是有要事禀报。今日那锦衣卫佥事、北镇抚使、东厂千户许显纯带着东厂番子，前去锦衣卫北镇抚司诏狱审问那袁化中去了。他们看上去气势汹汹的，小的感觉此事可能比较重大，所以前来禀报。”小黑子起身躬身回道。

“什么？现在就去了？此消息非常重要，小黑子，你做得很好，你下去门房那里领取赏银，便自行离去吧。记住，你一定要隐藏好自身，小心别暴露了。再有重大消息及时前来禀报与我。”沈?起身吩咐道。

“是，沈公。”小黑子对着沈?行了一礼，便退下了。

沈?看小黑子走远，喊了一声：“来人，备轿。”

盯着小黑子的大汉，一直在离沈?府邸不远处的一个地方蹲守着，直到看见府邸偏门再次打开，一个仆人探出脑袋探查一番确认安全后，小黑子才从府邸偏门走了出来。

小黑子两手空空，但是胸前明显有一块儿大凸起的，大汉一看便知小黑子这是得到丰厚的赏银了。他还是保持着不远不近的距离跟着，直到看到小黑子回到东厂衙门，大汉才转身离去。

大汉重新返回沈?府邸偏门处，然后就围着这座府邸转了一圈，转到正门后，边走边装作抬头看天的样子，眼睛余光瞟了瞟正门上挂着的牌匾，上书“礼卿第”，右下角还有一个小字“沈”。

看清楚牌匾上的字，又隐隐听到府内有声音传出，大汉便赶紧走向远处，回身继续盯着沈?的府邸正门处。

“礼卿第”：明代礼部尚书别称又叫“礼卿”。所以 “礼卿第” 的牌匾也能体现出主人的礼部尚书身份，相较于直接写 “礼部尚书府”，这种称呼更具文雅性和历史文化内涵。

明代礼部尚书有很多，为了区分，牌匾右下角便写有姓氏小字，代表着这个礼部尚书姓什么。

......

另一道黑影，沿着北京城西城区西长安街走了很久，终于在一处偏僻幽静的院落前停下了脚步，黑影来到院落的侧门，按照二缓六急三缓的节奏敲了敲院门。

少时，一名瘦小的小厮打开侧门，探出半个身子，露出脑袋四处看了看，然后才让开位置，让黑影进去，黑影临进门前，也四处打量了一番，这才侧身进入院内。

小厮领着黑影来到院子一处清幽角落，此处有一方石桌，几个石凳，周围树木葱茏，洒下一片阴凉。

只见院子的主人正坐在阴凉处，手拿一本书籍看书中，石桌上摆放着一壶清茶，一个茶盏，茶盏中升腾着袅袅热气。

小厮将黑影领来此处便退下了。