陈理低下头。

只见赤鬼坐在石像之下，不断喘着粗气，双手各自握住一条脚上镣铐延伸而出的铁链，握拳锤击地面。

金铁碰撞之声正是由此而来。

“呵，呵……”

此时，他的双拳尽是鲜血，笑声中透露出无尽的疲惫和纠结：

“对不起，我也是身不由己。”

陈理见状不由长叹一声。

这一刻，他心中并没有劫后余生的庆幸，也没有被背叛的愤怒，只有同情和惋惜。

很显然，赤鬼是那一位的人。

为了帮对方拿到赤夏老祖留下的机缘，他一步步接近自己，在合适的时机发起蛊惑，最后在差一步就要功成之时……

却又主动打断施法，选择了救赎。

陈理猜不到赤鬼有什么难言之隐，但他会承下这份迷途知返的人情。

“我早该想到的，以你的身份地位，不应该接触到那么多此界隐秘，但如果……那一切就都解释得通了。”

“甚至……你为何能掌控白虎峰上的那座剑阵，为何能先于我一步早早等在这座祠堂，还有方才那种迷惑人心的手段，也都有了解释。”

“对不起，对不起……”

赤鬼不敢直视陈理的眼睛，只是嘴上不断道歉，同时拳头握住铁链，不断砸向地面，似是这样能减轻心中的愧疚。

陈理没有刨根问底，更没有站在大义的高度上怒其不争，只是轻轻拍了拍对方肩膀，示意他不要再做无谓的自残：

“我能帮你什么？”

他的声音真诚而温暖。

赤鬼愣了一下，握住锁链的双手悬在半空，而后轻轻抬头。

视线中，陈理的身影和那座八只手的石像渐渐重叠在一起，令他只能仰望。

于是下一瞬，惨白的脸上泛起一抹不易察觉的血色：

“帮我，杀了他。”

“好。”

陈理回答得毫不犹豫。

仿佛承诺要杀的只是一条猪狗，而不是那尊俯视众生的“老神仙”。

而在得到自己想要的回答后，赤鬼拖着残躯起身。

眼下的他已经没脸再留在祠堂中相伴老祖石像了，所以决定走出屋子，将此地留给陈理一人。

离去之前，他不忘回头嘱咐：

“皇榜异动之事是真的，在大比结束前，那一位不能离开神庙，但这并不代表不会有其他人前来打扰。”

“我会守在门口，为你争取时间，但不会很多……”

“至于是否要接受传承，你自行决定。”

陈理还有一个疑问：

“为何帮我？”

赤鬼自嘲一笑：

“白虎峰上，欠你一道人情。”

“也是我这辈子欠的唯一一道人情。”

说罢，门被关上。

而同一时间，忙碌了很久又不知道忙了点什么的白猫终于从暗中窜出，又一次回到了陈理的怀里。

“剑道。”

然后，如同十岁那年叼来一口剑，和两年多前让自己修行「死囚」一样，它又一次给出了不容置疑的建议。