就听人们在窃窃议论，一人说：“看这架势，要开战了吧？西北军能赢吗？”

另一人说：“管他谁赢，谁赢了能给你好处？最好打不成，咱能安全离开这儿！唉，一张票十几个大洋，要走不成，不就打水漂了！”

又一人说：“我看张胡子能赢，听说他们东北军不光是在地上打，还有飞机从天上扔炸弹呐！你们见过飞机不？没准我们这回有机会看看飞机长啥样呢！”

一人接过话头说：“你以为是看你家窝棚里的老母鸡呀！当心一个蛋掉下来，不炸死你，砸也把你砸到阎王殿去！”

众人听了哄堂大笑，倒多少缓解了些紧张的气氛。天行对所谓的西北军、东北军一无所知，只是对他们每人背上都背着一把大刀感兴趣，顺子也是如此，忍不住问旁边的人：“俺也见过晋绥军的兵，人家就拿着枪，为啥这些兵每人还背着把大刀呢？枪不比刀好使？”

那人说：“这你就不知道了吧！这是人西北军的绝活！听说是武功高手专门传授给西北军的，那西北军的人个个都耍得好！这打战除了离远着用枪射，总有打在一处的时候吧，那时候那大刀就派上用场了！别看西北军穿得破，听说个个都是梁山好汉！”

有人不以为然，说：“当年八国联军和义和团打，义和团念着咒说刀枪不入，结果还不是被人家的洋枪打得肠穿肚烂的。还是枪管用，西北军靠大刀片子，不成！”

有人插话说：“前年这冯玉祥还和张胡子好得穿一条裤子，要不是冯玉祥倒戈，那张胡子哪能那么容易进得了北京？这才多久，两人又要你死我活了！这叫什么世道，好好的，咱老百姓也没招惹谁，还不是跟着倒霉！”

于是大家又你一言我一语地开始抱怨起来，等了半晌，人们渐渐不耐烦了，开始插着缝隙离开了。天行三人不知往哪里去，就向店家打听住店的事，根据店家的指点去找个地方先住下。谁知道问了好几家客栈都满了，眼看天色暗下来，正发愁呢，还是顺子灵活，跑到普通人家敲门求宿，当然是用大洋打头阵，很快就找到了一处人家答应让他们住下来。

这家主人是一家六口，夫妇两个带着两个不到十岁的孩子，加上两个老人，且都是实诚人，不仅把最好的屋子让出来给他们住，还紧着做了晚饭给端上来。那两个孩子和秀儿年纪相仿，倒是很快就玩到了一起。老人家睡得早，夫妇两个倒是热情地陪着他们坐了会儿，无非是问问天行三人的来历，又聊了聊山海关最近的紧张形势。

三人怀着忐忑不安的心好容易入睡，大概天刚刚亮，天行照例起得早，才打了几圈太极，正想打坐调息，突然听到如同打雷，又不似打雷的声音，声音一阵比一阵密集。很快，就听到外面有开门说话的声音：“打起来了！打起来了！听这声音，像是在关外。”

老人的声音更为惊慌：“千万别打进关内来，枪子不长眼！唉，年年都不消停，打来打去，死的都是咱老百姓的命根子，造孽呀！”

密集而巨大的爆炸声惊醒了整个山海关，人们或在院中或在炕头倾听着，几乎每一声爆炸都伴随着人们心中的一阵阵悸动，一双双惊恐的眼神在瑟瑟晨风中摇曳着绝望。渐渐地，炮声稀落，同时清脆如崩豆的枪声却潮水般涌来，山海关的上空失去了原有的宁静。

院子里传来老人的叹息：“唉！造孽！造孽啊！都是爹娘好不容易拉扯大的娃子，一个枪子，就没了！你听听，这得多少枪子，得死多少人啊！唉！都是命不好，生在这样的世道啊！”

天行和顺子、秀儿在屋里听着枪声中老人的哀叹，面面相觑，秀儿更是惶恐不安，小声说：“他们会不会打过来？咱们可咋办？”

顺子对上次被迫当兵的经历还有些心有余悸，皱着眉问：“大哥，俺看这不安全，那些当兵的都不讲理，万一再把咱抓去当兵，秀儿可咋办？要不咱回北京吧，等这边没事儿了，能通火车了再走。”

天行说：“也好，我们俩出去看看，就是往回走，也得打听个安全的路回去。”、

两个人出了门，却发现大街上到处都是大兵，家家门窗紧闭，于是只好又退了回来。好容易等到下午，听到枪声不那么紧密了，天行打开院门往外看，不看还好，一看吓了一跳，虽然街上没有那么多的军队集结，但三五成群的伤兵或互相搀扶着慢慢挪着，或躺在担架上被抬着，还有的随处倒在地上呻吟着，而有的则卧在地上一动不动生死不知。

天行看到街上也有零星的普通百姓经过，于是大着胆子和顺子出了门，打算按照主人家夫妇的指点，去南边城门口看看。一路上不是躲闪着匆匆而过的整列的大兵，就是看着浑身血迹斑斑的伤兵，听着他们或软弱无力或声嘶力竭的呻吟。两个人只想尽快看看城门是否通行，打听一下去往北京走哪条路安全，谁知到了城门口，远远看见有几个大兵正押着十几个老百姓迎面走来，天行和顺子都是一惊，互相望了一眼，马上掉转头想往回走。

哪知道斜刺里走出几个人，为首的穿着不一样，是个军官，满脸胡茬子，高声叫道：“你俩给老子站住，跑什么？奶奶的，跟着他们走，再跑就毙了！”

顺子到底机灵，马上掏出身上的银票递到那个长官面前，陪着笑说：“长官，这是俺们孝敬长官的，俺们是外地来寻亲的，求您高抬贵手放了我们，俺求菩萨保佑您打个胜仗！”

那个军官看看顺子手中的银票，足有五十大洋，不免心动，但当着下属，脸上有些挂不住，撇撇嘴，说：“看不出，这么个毛头小子，出手倒不小呀！你们干什么的？”

顺子眼角瞥见那队人已经不远了，顾不上别的，从怀里又掏出一个小包，连着银票塞到长官手中，卑微地说：“这是俺所有的家当了，给长官和弟兄们买点酒，解解乏。求长官放了俺哥和俺吧！”

那人用手攥了攥那个小包，抬眼盯了顺子一眼，顺手就把钱和包放进兜里。此时那队人已经到了眼前，为首的也是个军官，瘦高的个子，一脸急躁的样子，冲天行两人喊：“你们两个过来，跟我们抬担架去！”

胡子军官上前两步向那个瘦高军官敬了军礼，微笑着说：“杜军医辛苦了，不好意思，我想要这两个人跟我去抬弹药呢，老兄不介意吧！”

那瘦高军官其实远远看到了顺子的行为，虽看不很清楚但能猜到怎么回事，只是也不想撕破脸当面揭发，微微一笑说：“我这里人手太紧张，看看这满街的伤兵，早点医治就能多救几个兄弟！这样吧，把这个人给我，你带那个走！”说完一挥手，一个大兵就来驱赶天行跟着队伍走，顺子急了，冲上来要拦，大兵黑洞洞的枪口迎面顶在顺子的胸膛上，天行忙说：“顺子，别争了，不就是去抬人吗，没什么大不了的，你跟秀儿先回家去。完了事我就追上你们。走吧！”说完就自动随着那队人向山海关外的方向走了。顺子急得眼泪要掉下来了，就要跟上去，被那个胡子军官一把拽住，看瘦高军官走远了，才松开手说：“你要再跟上去，我也救不了你！别怪我没提醒你！”说完，带着手下也匆匆走了。

顺子跺了跺脚，只好回去，见了秀儿，才被狐疑的秀儿一问，就忍不住边说边哭了起来，秀儿更是天塌了似的哭得天昏地暗，主人家听了顺子的述说，也是唉声叹气，却也无可奈何，只能安慰他们“吉人天相”之类的话。顺子和秀儿决定留下来等天行，他们心里默默祈祷上苍一定要怜悯他们的大哥，让他早日平安回来。