客栈外，村民们欢呼雀跃，庆祝着周掌柜的落败。

锣鼓喧天，爆竹声声，热闹非凡。

然而，置身于这片喧闹之中，江悦和麴宇却显得格格不入。

江悦眉头紧锁，手里反复摩挲着那张写有古怪小字的信纸，心思完全不在眼前的庆祝活动上。

“还在想那行字的事？”麴宇轻声问道，他敏锐地捕捉到了江悦的不安。

江悦点点头，“嗯，我总觉得事情没那么简单。”她将信纸递给麴宇，“你看，这字迹潦草，像是匆忙写下的，而且内容也语焉不详，更像是一种暗示。”

麴宇接过信纸，仔细端详着。

纸上的字迹歪歪扭扭，写着“小心吴房客”。

短短四个字，却透着一股难以言喻的诡异。

“吴房客？他一直很低调，几乎没怎么说过话。”麴宇回忆着，“难道他是周掌柜的同伙？”

“不像，”江悦摇了摇头，“如果他是同伙，周掌柜被揭穿的时候，他应该会想办法逃跑，而不是继续留在这里。”

就在这时，几个村民走了过来，脸上带着谄媚的笑容。

“两位英雄，真是太厉害了！多亏了你们，我们才摆脱了周掌柜的压榨！”

“是啊，是啊，你们真是我们的救星！”另一个村民附和道。

面对众人的吹捧，江悦和麴宇只是礼貌地回应了几句。

他们清楚，这些村民之前对周掌柜也是毕恭毕敬，如今不过是见风使舵罢了。

而人群中，也有一些人对他们投来怀疑的目光。

周掌柜虽然被揭穿，但他暗中散播谣言，说江悦和麴宇想要霸占客栈的宝物，这让他们成为了众矢之的。

“看，他们根本不在乎我们，他们只想独吞宝物！”一个尖酸刻薄的声音响起。

“就是，他们肯定是想把客栈据为己有！”另一个声音附和道。

周围的气氛顿时变得微妙起来，原本热闹的庆祝活动也蒙上了一层阴影。

江悦和麴宇对视一眼，心中都感到一丝无奈。他们本想低调行事，却没想到会陷入这样的困境。

夜幕降临，客栈的灯笼散发着昏黄的光芒，将整个庭院笼罩在一片朦胧之中。

江悦和麴宇坐在房间里，商量着对策。

“这样下去不行，我们必须尽快查清真相。”江悦说道。

麴宇点了点头，“没错，但我们现在孤立无援，必须小心行事。”

江悦沉思片刻，突然说道：“吴房客……”

“你想做什么？”麴宇疑惑地看着她。

江悦眼中闪过一丝狡黠，“我想，或许我们可以主动出击……” 她起身走向门口，留下麴宇一人在房间里，若有所思。

江悦没有像之前一样急于解释，而是从怀里掏出一个包裹，径直走到吴房客面前。

包裹里，正是从周掌柜房间搜出的金银珠宝和地契。

她将包裹递给吴房客，语气平静而坚定：“吴先生，这些东西我先交由你保管，等我们查清客栈的秘密，再做定夺。”

此举一出，四下哗然。

原本窃窃私语的村民们都愣住了，怀疑的目光逐渐转为惊讶。

散播谣言的人更是哑口无言，他们没想到江悦会如此坦荡。

吴房客微微一愣，随即接过包裹，眼神中闪过一丝赞赏。“江小姐果然不同凡响。”

江悦微微一笑，没有多言。这看似简单的举动，不仅破除了谣言，也巧妙地试探了吴房客的立场。

回到房间，江悦和麴宇开始梳理已有的线索。

麴宇翻看着从周掌柜房间搜出的账本，眉头紧锁。

突然，他指着账本上的一处细微痕迹说道：“你看，这里有水渍，而且纸张的纹理也不一样，像是被撕掉了一页。”

江悦凑近一看，果然如此。她拿起放大镜仔细观察，发现水渍的形状很特殊，像是一个……勺子？

“勺子？”江悦和麴宇异口同声。

“厨房！”麴宇猛地站起身，“客栈的秘密，可能藏在厨房里！”

他脑海中灵光一闪，想起之前在厨房看到的奇怪景象：宋厨娘总是在深夜独自一人待在厨房里，而且厨房的门总是紧闭着，似乎有什么不可告人的秘密。

他立刻拉着江悦冲向厨房。夜色笼罩下的客栈显得格外阴森，走廊里寂静无声，只有他们急促的脚步声回荡着。

厨房的门紧锁着，麴宇试着推了推，纹丝不动。他掏出从周掌柜身上搜到的钥匙，尝试开锁，却发现钥匙孔不对。

“看来，我们得另想办法了。”江悦环顾四周，目光落在一扇小小的窗户上。

“我来！”江悦轻盈一跃，身手矫健地翻进了厨房。麴宇紧随其后，也从窗户钻了进去。

厨房里弥漫着一股奇特的香味，像是某种香料的味道，又夹杂着一丝淡淡的血腥味。

宋厨娘站在灶台前，背对着他们，手中拿着一把菜刀，正在切着什么。

“宋厨娘，我们有些事情想问你。”麴宇开口道。

宋厨娘缓缓转过身，脸上带着妩媚的笑容。“两位深夜造访，有何贵干？” 她手中的菜刀在灯光下闪烁着寒光。

“客栈的秘密，你应该知道些什么吧？”江悦直截了当地问道。

宋厨娘的笑容僵住了。“我不知道你在说什么。”

“别装傻了，”江悦步步紧逼，“客栈的秘密关乎所有人，你无权阻拦我们调查。”

宋厨娘一时语塞，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。

她握紧手中的菜刀，语气变得尖锐起来：“这里是我的地盘，你们……”

江悦打断了她的话，“你的地盘？这客栈的主人是谁，你心里清楚。”

宋厨娘脸色一变，手中的菜刀掉落在地上，发出清脆的响声。她张了张嘴，却什么也没说出来。

“看来，你还有很多事情瞒着我们。”麴宇盯着宋厨娘，眼神犀利。

他弯腰捡起地上的菜刀，刀锋在昏暗的灯光下反射出冰冷的光芒。

“现在，你可以说了吗？”宋厨娘脸色煞白，嘴唇颤抖着，却终究没有说出话来。

她无力地跌坐在地上，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。

手中菜刀的掉落，似乎也预示着她内心防线的崩溃。

麴宇收起菜刀，语气缓和了一些，“宋厨娘，我们并非要为难你，只是想查清真相。如果你知道些什么，请告诉我们，或许我们能帮到你。”

江悦蹲下身，目光与宋厨娘平视，“我们知道，你也是身不由己。” 她观察到宋厨娘眼中一闪而过的恐惧，像是被什么可怕的东西束缚着。

沉默良久，宋厨娘终于开口，声音沙哑低沉，“我……我什么都不知道。我只是个厨娘，听从掌柜的吩咐做事而已。”

“掌柜的吩咐？”江悦敏锐地捕捉到这句话，“他让你做什么？”