刘芹在绿竹巷盘桓了数日，准备按约定前往大名鼎鼎的金刀王家，探望一下林平之，顺道把林夫人的金钗交还给王老爷子。

曲非烟原本想要跟随，但任盈盈提到曲洋的生死之交将至洛阳，希望见见曲非烟，于是她只能留了下来。曲非烟眼泪巴巴，低声道：“芹哥哥，你一定记得回来接我。”

刘芹听得好笑，揉了揉她的头：“放心，我当然会的。”

出了小舍，正值午后，阳光透过竹叶洒下，温暖而静谧。绿竹翁依旧在院子里编竹筐，竹条在他手中灵活穿梭，仿佛他与这片竹林已融为一体。刘芹走到院门口时，听到绿竹翁轻哼一声，仍旧埋头编织，不曾抬头看他一眼。

刘芹闻声停顿了一下，微微一笑，道：“竹翁真能编，晚辈告辞了。”话音落下，他便转身推开柴扉。

绿竹翁手中编织的竹筐动作没有丝毫停顿，仿佛刘芹的离去对他并无太多牵挂。但刘芹知道，虽然这位老人不言不语，但这几日相处，早已将自己视作了朋友。

刘芹走出绿竹巷，却见巷口几名公人身影一闪即墨。刘芹面上不动声色，缓步走向巷口。

刚出巷口，他便看见方帅早已等候在路边。刘芹眉头一挑，目光落在他身上，奇道：“你在这里做什么？”

方帅见到刘芹，恭敬地拜倒行礼，语气急切：“大人进了东厂的据点，几日未曾出来，卑职焦急万分，但又不敢轻举妄动，只能每日守在此处，恭候大人。”

“东厂的据点？”刘芹闻言，心头一惊，原来那圣姑和东厂也有瓜葛吗？连忙追问：“你说那绿竹翁……难道与东厂有关系？”

“绿竹翁？”方帅摇头道：“不是，是那个篾匠旁边的院子，那便是东厂在洛阳的秘密据点。我们锦衣卫与东西厂一向井水不犯河水，交情不深，不曾有过太多接触。”

刘芹略一思索，心思转得极快，随即问道：“前几日林中查得如何？那几人究竟是何来历？”

方帅恭敬地回道：“卑职正要回禀大人。经查证，那十五名黑衣人确实是西厂的好手，领头之人正是洛阳的首领太监，此次可算是全军覆没。至于‘辟邪剑谱’，指挥使大人得知后十分重视，命令我们继续追查，务必将这条线捋清楚。”

刘芹点点头，心中已有了计较，淡淡道：“我知道了，辛苦你了。对了，你可知金刀王家怎么走？”

方帅略显吃惊，随即回道：“金刀王家在洛阳城可说是无人不知，势力也是最为雄厚的。怎么，大人是要动王家？”

刘芹微微一笑，摇头道：“那倒不是，我不过是去寻访一些旧识罢了，帮我带路。”