调查兵团所捕获的巨人实验体惨遭暗杀，韩吉那意义非凡的研究被迫中断。现场仅残留有凶手借助机动装置逃逸的踪迹，据此推测，凶手极有可能是士兵。于是，军团果断决定对全体士兵乃至训练兵展开机动装置大检查，力求杜绝此类事件再次发生。

审查室内，气氛凝重得仿若能将空气都冻结。男性审查官双眉紧紧拧成一个“川”字，目光犹如实质般紧紧锁住桌上机动装置的传动轴，修长的手指在记录纸张的文字间缓缓挪动，逐字逐句仔细查看，片刻后，才缓缓抬起头，眼神犀利如鹰隼，直勾勾地盯着对面的训练兵，开口问道：“你最后一次更换传动轴是在何时？”

被问询的莎夏，微微低下头，一双大眼睛坦然无畏地直视审查官，脆生生地回答：“六天前的扫荡战之后！”

一旁的女性审查官手中的笔在记事簿上飞速游走，同时清晰地说道：“与记录相符！”

得到确认消息后，男性审查官微微颔首，道：“好了！下一个！”

“我是隶属 42 班的赫里斯塔·兰斯！”赫里斯塔站在一排同期生中，身姿笔挺，宛如一棵苍松，声音清脆响亮，自信满满地自报家门与从属。

昔日喧闹的食堂，此刻摇身一变成为审查的严肃场地。训练兵们三人一组，队列齐整，如标枪般挺立在桌前。

众人动作敏捷，将机动装置的传动轴快速取下，稳稳摆放于桌面，一张桌子放三个传动轴，且三个对应三人，归属分明。传动轴的主人，个个昂首挺胸，跨立守望，眼神坚定而专注，于静谧之中默默等候审查官的到来。

食堂内，紧张压抑之感如浓雾笼罩，人人都在无声中煎熬，静候命运的审视。唯有那若有若无的呼吸轻响，以及审查官手中纸张翻动的沙沙之音，在这死一般的寂静里，声声入耳，清晰可闻，似是奏响着这特殊时刻的紧张旋律。

“让我检查你的装备磨损情况！”男性审查官的声音在食堂上空回荡，威严十足，不容置疑。

自与巨人的战斗结束后，众人便马不停蹄地投身于战场清理工作，早已身心俱疲。如今却又像犯人一般接受审问，不满的情绪在心底犹如野草般疯狂蔓延生长。

“杀掉巨人还会被惩罚啊！”有人压低声音，满是愤懑地抱怨着。

“虽说事情有些奇怪，但那毕竟是珍贵的实验体！”旁边的人轻声解释，语气中也透着深深的无奈。

“即便如此，为何要在我们训练兵里找犯人？”那人满脸疑惑，眉头紧紧拧成一个疙瘩。

“就是，大家都因为连续多日的战场清理累得不行了……”解释的人也忍不住跟着抱怨，声音中带着一丝疲惫的沙哑。

听着附近之人的抱怨，阿尔敏身旁的柯尼轻声开口：“我猜是因对巨人恨之入骨吧。”

阿尔敏微微点头，“嗯”了一声，继而轻声说道：“不过如此行事反倒像是帮了巨人……或许那人复仇心得到了满足，可对人类而言却是一次沉重打击。”

“我是笨蛋，所以大概能懂……”柯尼这话令阿尔敏一脸疑惑。柯尼很快又道：“在见到巨人前，我真心想过加入调查兵团……但现在，我再也不想看到巨人了！明明今天就要决定所属兵团了……”说话间，他不由自主地瞥向不远处的约翰。

只见约翰紧握着拳头，指关节因为用力而微微泛白，柯尼心中暗自思忖：“约翰那家伙，真的要……”

时光流转，回到那个悲戚的夜晚。一众训练兵的目光，皆被那熊熊燃烧的篝火所吸引。然而，此篝火之中，燃烧的并非寻常木柴，而是一具具曾经鲜活的生命躯体。

那些尸体，有些尚算完整，只是缺失了部分肢体，伤口处还残留着干涸的血迹和破碎的衣衫；而有些则已全然看不出原本的人形，就如白日里所见那被巨人吞入腹中，经消化溶解后浓缩而成的巨大肉球一般，模样恐怖至极，令人不忍直视。

这些逝去的生命，皆为参与托洛斯特保卫战而英勇献身的士兵，其中不乏他们 104 期训练兵的同袍。

自白日起，焚化工作便已展开，直至夜幕降临，仍未停歇。此刻，最后一批从街道上悉心收殓的尸体，正被缓缓投入篝火之中，化作袅袅青烟。

104 期幸存的训练兵们，默默聚集在篝火之前。他们望着那在火焰中逐渐消逝的同伴身影，往昔共同生活、学习、训练，乃至倾心交谈的画面，如潮水般汹涌澎湃地涌上心头。

而如今，挚友已然化作冰冷的尸体，在烈火中被无情吞噬，众人皆面容凝重，肃穆庄严。其间，更有悲痛难抑者，潸然泪下，柯尼便是其中之一。

但见柯尼双手抱头，身体如同一滩烂泥般瘫坐在地，泣不成声，那哭声在夜空中回荡，似在诉说着无尽的哀伤与不舍。

约翰的目光落在地上哭泣的柯尼身上，心中满是苦涩与无奈：“大家都在懊悔啊，早知晓此处是这般炼狱，何苦来当兵？”

幸存的训练兵们围聚在火堆旁，望着篝火中同伴逐渐被焚化的尸骸，皆默默低头致哀，面容上悲痛与哀伤肆意蔓延。

约翰只觉心力交瘁，喃喃自语：“如今我已疲惫不堪，满心都是这些惨状……”

他缓缓走近，蹲下身子，颤抖着拾起一块碎骨置于掌心，眼神空洞而迷茫，“马克，我竟已分不清哪块是你的骨头了……”

思绪不由自主地飘回那个无名街角，马克那残破不全、鲜血淋漓的尸体深深刺痛着他的双眼，肢体的破碎仿佛也将他的心撕裂开来。

“若当初未踏入军旅，便无需在这恐惧中煎熬，不必担忧下一个丧命的会是谁……”约翰沉浸在悲痛的沉思中，他本就向往加入宪兵团，在那安稳度日，苟且偷生便好。可此刻，手中的碎骨却似有千斤重，令他无法释怀。

毕业那晚食堂中的激昂场景如潮水般涌上心头。

艾伦紧握拳头置于胸前，眼神炽热，慷慨陈词：“难道要舍弃数十万牺牲换来的先进战术，坐以待毙，沦为巨人的饵食吗？”

约翰心中暗自腹诽：“这艾伦真是莽撞，哪有人如此急着去送死。”

他面露不屑，可心底却又隐隐钦佩艾伦那无畏的勇气，这种矛盾的情绪在他内心深处纠葛缠绕，令他深陷迷茫的泥沼。

正当他在迷茫中徘徊时，身侧一道光芒乍现。约翰猛地抬头，只见光晕之中，马克那熟悉的身影静静伫立，面带微笑，眼神中饱含关切：“希望你听了不要生气！因为你不是个坚强的人……”

约翰清晰地记得，这是马克在补充气体时对自己的说的话。

那时，马克接着对自己说：“所以能充分理解弱者的感受，而你又善于正确掌控现状，因此十分清楚下一步该怎么做！”

回忆至此，约翰心中五味杂陈，曾经最信任自己的马克，如今却命丧巨人之口，愤怒与不甘如汹涌的波涛在他胸腔内翻涌，他下意识地紧紧握住手中碎骨，指节因用力而泛白。

因长时间蹲下，约翰起身时身形摇晃，险些摔倒。

待站稳后，他望向那熊熊燃烧的篝火，心中暗自思忖：“下一步，究竟该何去何从？”