黄河之上，渡船缓缓前行。

北风袭来，裹着寒凉。

刘备佩剑站在船头，任由劲风吹动长袍，发出猎猎声响。

前方港口出现，正是高塘港。

高塘港位于黄河北岸，隶属平原国高塘县，港口是县城的一部分。

船只靠岸，刘备牵着马缓缓下船，吴班在后边跟上。

只见刘备脚步轻快，穿梭于港口街道。

吴班微微皱了皱眉，总感觉刘备对这里十分熟悉。

刘备当然熟悉。

当年公孙瓒南下攻打黄巾军，在平原国大破青州黄巾。

朝廷封公孙瓒为奋威将军，公孙瓒顺势占据了平原国。

刘备投奔公孙瓒，被任命为高塘县令。

这也是刘备第一次获得地方治权。

公孙瓒当时效命于朝廷，而关东一带早已是袁绍率领的诸侯联军的天下。

后来刘备被贼兵破了城。

好在公孙瓒给了兵，又派赵云、田豫相助，刘备这才杀了回来，先占据平原做了平原令，后来又升任平原国相。

治理平原的那段时间，刘备其实并不好过，当地士人心向袁绍，对公孙瓒的统治十分反对，厌恶情绪也转移到了刘备身上。

刘备当时天真地认为，只要对百姓好，让百姓接纳自己，就能改变士人对自己的看法。

其实不然，百姓是百姓，士人是士人，两方所求完全不一样。

百姓要的是生活安稳、远离战火，士人要的是特权。

给不了士人特权，便是士人的敌人。

不久后，袁绍派长子袁谭攻打平原，当地士人和袁谭里应外合，刘备不敌，只好奔走齐国。

再后来，刘备又跟随公孙瓒部将青州刺史田楷援助陶谦，这是后话了。

轻装简从之后，一路安稳，貂蝉的方法果然有效。

只是这平原国是一处交通枢纽，也是此去幽州的必经之路，绕是绕不开的，只能小心一些。

两人进入一家酒肆，酒肆有隔间，周围有苇席遮挡，却能看见厅堂中的人影。

正吃着饭，只听外边有人喊话。

“八方盟招募游侠，入盟之后可接悬赏，要入盟的来我这边。”

吴班问刘备道：“八方盟是个什么东西？”

刘备停止咀嚼，挑了一下眉毛道：“是一个游侠盟会，平日里接一些刺杀悬赏。”

“刺客盟会啊！”吴班瞪大眼睛道。

上一世，刘备接触过八方盟，当时平原国一个叫刘子平的豪强，因仇恨刘备，请八方盟的刺客来刺杀。

刘备外出走访时，忽然被刺客围攻，关羽、张飞拼死力战。

正当打得焦灼时，八方盟盟主忽然出现，告知众刺客刘备是个好官，命众刺客撤退。

回想起这件事来，刘备仍然觉得不可思议。

来人吆喝了好一会儿，见没人报名，声音便急躁了起来。

透过苇席，刘备见那人拦住酒肆伙计，缠着相问。

伙计被他缠得脱不开身，便朝刘备和吴班的方向指了指。

片刻后，那人便来到隔间门口。

来人一身黑衣，戴着斗笠，手里拿着一把佩剑。

“二位可是游侠？”来人问道。

“是啊。”

刘备说完，照常吃饭，吴班则眼神警惕，手按长剑。

“你要干什么？”吴班问道。

来人阴恻恻笑道：“听你们的口音是外乡人，我这里有个发财的机会，不知道你们愿不愿意干。”

“不干！”吴班没好气道。

来人在桌子旁坐下，将长剑摆在桌子上道：“你们可以先听听我的报价，再考虑要不要参与。”

“我们差你那仨瓜俩枣？”吴班冷笑道。

刘备按住吴班，向来人赔礼道：“小孩子不懂事，兄台不要和他一般见识。”

来人抬手笑道：“不妨事，我来谈生意，岂能因为一句嘲笑而退缩？”

来人观察了一下四周，小声道：“我明说了吧，最近有个狗官要来高塘，有人出了一笔钱买他的命，此等侠义之举，你们要不要干？”

刘备问道：“你们要杀谁？”