“各位官长，我家中只有这一头牛，过了年便要春耕，请你们高抬贵手。”

村聚中民房破旧，但从此处村聚的规模来看，这里也曾经繁荣过。

几名官军正在此处搜捕，但明眼人都能看出来，他们不过是借搜捕的名义劫掠。

眼看家中耕牛要被牵走，一位少年几近哀求。

“滚开！”

一名官军看准少年，一脚踹了过去，却见少年一直身体，轻松闪开。

官军踹了个空，差点原地劈叉，紧接着拔出长刀。

“好啊，你小子，竟然敢反抗官军！”

少年急忙挥手道：“没有，没有，我不敢。”

“吃我一刀。”

官军上前，连续挥刀劈砍，只见少年灵巧闪避，官军却是刀刀落空。

这一幕被不远处的吴班看见，吴班一时兴起，只想看看少年还有什么手段，倒是忘了要救这少年。

“你还敢躲？”官军恼羞成怒。

“官长，瞧你说的，你这刀厉害，我要是不躲，就被你砍死了！”青年急忙赔礼道歉。

“兄弟们，一起上！”官军呼喊同伴。

同伴道：“你消消气吧，一个孩子而已，不至于杀了。”

“别忘了他是陈家人，而且打眼一看就是个习武的苗子，你还等着他长大吗？”

众官军一想，纷纷拔出长刀。

“官长，我错了，你们饶了我吧，牛给你们好吧。”

最先动手的官军道：“耕牛算什么，抓到一个武艺高强的陈家部曲，可是大功一件。”

“上！”

官军一起上前。

少年见躲不开，急忙后退，看见身后土墙，倏然爬了上去，随后沿着土墙一路往前跑。

“你给我下来！”

官军们急忙取弓弩，却见少年已经没了身影。

“这兔崽子，实在可恨，一定要将他抓住！”

官军们各自拿上刀剑弓弩，开始搜捕少年。

吴班这才想起来要救人，但官军各自弓箭在手，吴班也不敢上前。

此时，刘备骑马赶来。

“班儿，你干什么呢？让你救个人，如此磨蹭！”

“将军，我……”

此时，村聚中到处是拿弓弩的官军，刘备也不敢冒然派人进去。

几人只好在村口等待。

不多时，只听一阵嘈杂，却见官军押着少年走出村聚。

吴班骑马上前，官军立即警惕起来。

“你是谁？为何拦路？”

吴班直接出示校尉印信，要提走少年。

官军道：“这是我们抓到的叛贼，凭什么给你？”

吴班眼神轻蔑，自腰包中拿出一块金子，朝官军扔了过去。

官军一把接住，立即换了一副面孔。

“小郎君，我们有眼不识泰山。”

吴班冷声道：“少废话，拿上钱，赶紧走！”

官军放开少年，拱手告辞。

少年似乎有伤，被官军松开后，立马跪在了地上。

吴班下马上前道：“小兄弟，你没事吧？”

“没事，他们怕我跑，腿给我打伤了，还好没伤到骨头。”

少年挣扎着起身，拱手道：“多谢小郎君。”

“你别谢我，谢我家将军就好。”

少年看向吴班身后，却见一位红袍青年骑马而立。

听吴班称那人将军，少年拱手道：“多谢将军。”

眼看官军撤退，不少百姓走了出来，得知有贵人为村聚解围，纷纷道谢。

“此地叫陈家聚，将军刚刚救得是陈五家的三小子，陈到。”村中老者对刘备道。

“果然是陈到。”

刘备心中高兴，脸上却没有太多表情变化。

吴班问少年：“你不是挺厉害吗？怎么被官军抓了。”

少年叹息道：“他们是兵，懂得埋伏，我跑来跑去，还是被他们拿弓弩围住了。”

刘备问陈到：“想不想当兵？”

陈到沉吟片刻道：“那得看跟谁。”

“若是刘备刘玄德，值得你追随吗？”刘备问道。

“将军是刘玄德？”

不等陈到回答，村中老者便一脸惊讶地叫喊起来。

“你就是治理南阳疫病的刘玄德？”老者再次问道。

“如假包换。”

刘备摊开双手，好让老者看清楚。

老者虽不识得刘备，但年过古稀，观人无数，看刘备一身正气，便笃信了起来。

陈到见众人对刘备尊敬得很，也跟着拱手道：“玄德公，我听说过你的名字，我愿跟你。”

吴班问道：“用不用告知你家父母？”

村中老者道：“陈到父母和兄长都逃离了，村中只有我们这些老弱，他一个三小子，不必等他父母同意，将军带走就是。”

这时候一家之中，除长子需要悉心培养，幼子一般顺其自然，多一个不多，少一个不少。

“既然如此，陈到，你跟我走吧，回头让同乡告知你家人一声。”

“我们一定照办。”村中老者道。

刘备没有多停留，带上陈到便离去。

陈到腿脚不便，刘备在平舆县城雇了一辆马车，让他坐上。

众人行进，陈到的眼神有些迷茫。

吴班靠近刘备道：“将军，这小兄弟挺可怜的。”

刘备轻声道：“陈家可是世家大族，其渊源可追溯至上古，若不是党锢，这小子未必家世不如你。”

吴班问道：“何为党锢？”

“便是一人获罪，党人和家人不能做官，陈家被禁锢二十年了，官场上一直无人说话，家族难免没落。”

“将军收留陈家人，不会出事吧？”吴班问道。

“没事。”

刘备沉声道：“收留被党锢之人的不只是我，这件事，没人会放在明面上说。”

朝廷大兴党锢，目的是加强皇权，限制士人。

士人们也不会坐以待毙，大多暗中支持被党锢的家族，让他们在民间批判朝廷，削弱皇权。

士人收容被党锢之人，不是什么稀罕事，还能获取好名声。

这便是朝廷和士人之间的现状。

吴班感觉骑马累了，便和陈到一起坐车。

“陈到，我叫吴班。”

“嗯。”

陈到有些没精打采。

“你不高兴吗？”吴班问道。

陈到皱眉，叹了一口气道：“我听说汉家朝廷马上就要亡了，每每思及，心里便有些悲伤。”

“你听谁说的？”吴班有些想笑。

“我们家主陈逸和当世的几位谶纬大师是好友，从他们那里得知的。”

“大汉将亡，这是命中定数，谁也改变不了。”陈到煞有介事道。

“怎么可能？大汉不会亡！”吴班摆手道。

说大汉要亡，吴班坚决不信。

陈到叹了一口气，略显稚嫩的脸上，是这个年纪不该有的忧愁表情。

“我也不信，可咱们都知道，汉室因为得到天神庇佑，才得以掌控天下，如今天灾频频，显然是天神对汉室不满。”

“呃……”

吴班忽然感觉，官军对付陈家人是对的。

“胡说八道。”

吴班昂首道：“汉室得天下，靠的是诛暴秦，伐无道，攻灭项羽，为义帝复仇，这才成了天下共主。”